От глубокого бархатного голоса лорда у Даши почти дыхание перехватило. Каким должен быть ее мужчина? Это же как сюда пришел разговор и как отсюда уйти?

— Я отвечу, — сказала она, — и отвечу честно. Если и вы позволите мне задать вам один вопрос.

— Хватка леди не перестает меня изумлять, — улыбнулся Джулиан Риар и кивнул. — Спрашивайте.

— Как вы узнали, где я, когда разбился накопитель? — использовала свой шанс Даша. Этот вопрос ее давно мучал, прямо с тех самых пор, как она узнала, что чужую магию люди видеть не в состоянии. Джулиан Риар не мог почувствовать ее попытки заполнить накопитель и не мог ощутить, что тот взорвался. Даже запали там Даша метровый костер из магического огня, он не смог бы об этом узнать, пока не увидел бы своими глазами, да и потом не сумел бы доказать, что поджигатель именно она. Тогда как же он попал в тот уединенный уголок парка в самый неподходящий для нее момент?

— Интересный вопрос. Могу я узнать, почему вас это интересует? — Лицо лорда оставалось серьезным, но в глазах Даше чудилась веселая насмешка.

— Не можете, — ответила она, — ведь я обещала ответить только на один вопрос, а это будет уже второй.

Что она ему скажет? Что хочет знать о магии все, и ей интересно, каким образом он ее нашел, и смогут ли ее обнаружить, если она вздумает бежать?

— Что ж… В тот день, когда я имел удовольствие впервые встретить вас, леди Клэри, Его Величество король Владлен сообщил мне о вашем прибытии в нашу страну. Потом я узнал от леди Маркон, что вы посетили ее урок, и подумал, что вам, должно быть пришлось нелегко среди одаренных леди. Его Величество был взволнован, и мне захотелось убедиться, что с вами все в порядке, возможно, несколько ободрить или утешить, чтобы поводов для волнений у него не прибавилось. Я открыл окно, и вот сюрприз — тут же увидел и вас в слезах и явные следы магического выброса вокруг.

— А что в итоге случилось с намерением ободрить и утешить? — не удержалась Даша, вспомнив, как Джулиан Риар ее отчитал и практически обозвал истеричкой. И перешла к главному: — А окно так любой может открыть и увидеть кого угодно?

— Это уже второй и третий вопросы, леди Клэри, а как вы верно заметили, мы договаривались только на один. Но я вам их дарю. С намерением утешить случились вы. Я никак не ожидал увидеть перед собой леди такой разрушительной силы. А окно может открыть «любой», как вы выразились, если он обладает достаточными силами и знаниями, и увидеть можно «кого угодно», если человек специально не ставит защиту. Но обязательно нужна зацепка, в вашем случае я искал по крови, используя ваше родство с Его Королевским Величеством. Так же это может быть вещь искомого человека или любые чувства к нему, эмоциональная привязанность. И подарите и мне ответ, леди Клэри, почемувамтак интересна теория окон?

— Просто сегодня одной из леди удалось это сделать, вот мне и стало любопытно, — сказала Даша, тщательно прогоняя мысли о всяких там «чувствах» и «эмоциональных привязанностях». Она узнала то, что хотела, а дальше расспрашивать просто опасно, лорда однозначно удивит такой интерес от девушки без дара. — Итак, возвращаясь к вашему вопросу, милорд. Каким же должен быть мой мужчина, чтобы мы все вместе избежали будущих драм? Любимым. Обещаю, в этом случае никаких драм в королевстве Валения не случится.

Пусть выдадут Клэри за того, кого она полюбит и выберет самостоятельно. Роскошь для девушки ее положения, да, но он сам спросил.

Даша еще секунду посмотрела в синие глаза, а потом вернулась к плану «А» и убежала. То есть, разумеется, она присела в реверансе и должным образом пробормотала все положенные прощальные фразы, но… конечно же, это был побег.

Даше казалось, что с утра уже отмахала половина жизни, таким длинным и насыщенным событиями выдался этот день. Поискав по ближайшим коридорам Люси и Розан и никого не обнаружив, она отправилась в свои покои, где ее снова поджидал сюрприз: приглашенные в гости леди медлить не стали и уже сидели на диванах в гостиной, а сделавшая круглые глаза Люси — что, видимо, означало: «не могла отлучиться» — накрывала на стол. Похоже, назревал традиционный пятичасовой чай.

Ее посетило сразу пять девушек. Леди Полита Зар и жгучая красотка-брюнетка леди Анита Лойс, которых она и ожидала увидеть. Леди Николь Шорн порадовала отдельно, потому что была той самой девушкой, уронившей накопитель, который потом подняла Даша. А ведь с этого началось Дашино знакомство с магией, поэтому видеть эту леди были неожиданно приятно. А с леди Элисой Пейс и леди Рене Винер она до этого ни словом, ни взглядом не обменялась, поэтому знакомились буквально с нуля.

Получив все положенные поздравления с успешно пройденным испытанием Оком Истины, Даша постаралась сменить тему, пока разговор снова не пришел к Джулиану Риару и ее знаменитым чувствам к нему, о которых наверняка судачил весь дворец. Она вспомнила, что леди Полита живет в столице и попросила рассказать про нее поподробнее. Тут и обнаружилось, что про Велор тихая девушка может говорить долго и увлеченно, город свой она явно любила, и Даше снова захотелось вырваться из дворца и увидеть все самой. Леди Анита Лойс оказалась дочерью маркиза и к своим землям на западной границе Валении тоже относилась с теплотой, но, как показалось Даше, возвращаться туда ей не хотелось, и рассказы о столице она тоже слушала с большим интересом. Возможно, ей уже приглянулся какой-то столичный лорд, и жить она планировала именно здесь. А леди Элиса Пейс была дочерью еще одного советника, и Даша подумала, что похоже советников этих у Его Величества короля Владлена великое множество, то-то дворец такой бесконечный, ведь всех их нужно где-то поселить.

В результате визита Даша получила пять приглашений прибыть в гости сразу же, как закончатся все уроки и все мероприятия, посвященные растянутой во времени процедуре представления ко двору юных леди. Как поняла Даша, все завершится на торжественной церемонии определения уровня дара, после которой последуют брачные предложения, и девушки разъедутся по домам, кто готовиться к свадьбе, а кто искать свою судьбу дальше. На протяжении этого разговора леди Полита так краснела, что всем было очевидно, что лорд, от которого она хотела бы услышать заветные слова, определенно уже нашелся.

После того, как леди откланялись, пообещав в скором времени повторить свой визит и взяв с Даши обещание эти визиты обязательно вернуть, Даша планировала, наконец, закрыться в ванной комнате и переписать на бумагу все позаимствованные у Джулиана Риара волшебные формулы, пока она хоть что-то помнит и сумеет расшифровать. Но пришлось снова повременить, потому что пришли Розан и Миндела, и так извинялись за то, что не успели предупредить о прибытии лорда Риара, что Даша усадила всех служанок пить чай, ведь стол, полный закусок и сладостей остался почти нетронутым.