— Вот и наш герой, — пробормотал я, скрестив руки и с раздражением наблюдая за происходящим.

Эш внимательно разглядывал кристалл, переворачивая его в руках, словно стараясь понять, что только что произошло. На лице у него было выражение лёгкого недоумения, будто сам не до конца понимал, зачем лакрима прилетела к нему.

В этот момент из таверны выбежала Лиа, а следом появился Юфке, нахмурившийся и недовольно сверкающий глазами.

— Эй, с тобой всё нормально? Зачем ты залез на крышу? — Девушка смотрела на Эша снизу, щурясь от солнца и прикрывая глаза ладонью.

Тут же продолжил Юфке

— Твоя штуковина, между прочим, нам таверны разворотила! — процедил он, зло глядя на Эша.

Парень лениво бросил взгляд вниз на Лию и Юфке, словно размышляя, что сказать в ответ.

— Ну давай, что ж ты молчишь? — не выдержал я, уставившись на него. — Ответь уже, им не меньше нашего интересно, что тут творится.

Эш едва заметно усмехнулся и наконец произнёс:

— Вышел подышать, — в его словах было больше беспечности, чем оправданий.

Юфке шагнул вперёд, сжав кулаки, смотря на Эша исподлобья. Его лицо налилось краской от злости, и он с трудом сдерживал ярость.

— Подышать?! Да ты хоть представляешь, что натворил? Теперь всё чинить придется! А знаешь, сколько это будет стоить?!

Эш молча поднялся, отряхнул штаны и, не дослушав Юфке, спрыгнул с крыши, мягко приземлившись прямо перед ним.

— Прости, — сказал Эш, улыбнувшись и слегка почесав затылок с виноватым видом.

Лицо Юфке снова налилось краской, и он шагнул к нему вплотную, сжимая кулаки и ткнув пальцем незнакомцу в грудь.

— Прости? Это всё, что ты можешь сказать, после того как…

— Ну, хватит, ребята, — резко вмешалась Лиа, вставая между ними и отводя взгляд с Юфке на Эша. — Мы так нормально и не познакомились. Меня зовут Лиа, а этого краснолицего дурачка зовут Юфке.

Морской волк, заметно сбавив тон, растерянно взглянул на подругу, затем на незнакомца, будто обдумывая её слова. Аватар, казалось, был ошеломлён. Он глядел на обоих выпученными глазами, не зная, как реагировать. Но спустя мгновение, его лицо смягчилось, и он слегка улыбнулся.

— А я… Эш, — коротко ответил он, протягивая руку.

Лиа завела руки за спину

— Эш, значит, — улыбнулась она, глядя в глаза незнакомца. — Будем друзьями.

Некоторое время они стояли в тишине. Лиа, с покрасневшими щеками, и немного недоумевающий Эш молча смотрели друг другу в глаза. Казалось, весь мир замер на мгновение, и никто не знал, что сказать дальше. Внезапно взгляд девушка прошелся по одежде аватара.

— Тебе бы… переодеться, — Сказала девушка. — Давай подыщем что-то из нашего тряпья.

Она схватила парня за руку и повела обратно в таверну, за ними так же последовала лакрима.

Недовольный Юфке, оставшись один на улице, размахивал руками.

— Прекрасно, меня одного волнует, что скажет Борос, когда вернется обратно.

Лиа и Эш зашли в таверну, а я, в этот момент, задумался, когда именно лучше всего связаться с аватаром — да ещё и так, чтобы не вызвать подозрений у посторонних.

— Что думаешь, Архив? — спросил я, пристально глядя на экран.

— Чем раньше вы установите контакт, тем лучше, Хранитель. Учитывая недавние события, это снизит вероятность дальнейшего недопонимания.

— А стоит нам скрывать от людей, кто такие аватары?

ИИ помедлил, прежде чем ответить:

— Решение остаётся за вами. В эпоху, когда атеизм набирает популярность, мало кто помнит о нашем существовании. Даже среди служителей храмов Ерифея лишь немногие знают о вестниках богов.

— Понятно, — я кивнул. — Тогда подключи меня к Эшу. Пусть лакрима передаст ему мой голос.

Я долго обдумывал, как правильно подойти к этому моменту. Перебирал в голове фразы, пытаясь найти те самые слова, которые прозвучали бы достаточно весомо, чтобы сразу захватить внимание Эша, но не слишком торжественно, чтобы не отпугнуть его своей серьёзностью. Хотелось сказать что-то значительное, может даже немного загадочное, чтобы сразу дать понять: сейчас это важно.

Когда решимость наконец собралась в тугой комок, кристалл засветился мягким белым светом, сигнализируя о подключении. Ладони вспотели, я набрал воздуха в грудь, словно перед прыжком, и в голове мигом зазвучали тысячи слов — каждое из них казалось правильным. Всё, это мой момент. Я готов.

— Лакрима подключена. Связь установлена, Хранитель, — ровно сообщил Архив, не разделяя моей внутренней дрожи.

Я сосредоточился, отсекая лишнее, и со всей серьёзностью, на которую был способен, наконец произнёс: