— Хранитель, — ровный голос Архива прервал мои мысли, звуча холодно и отстранённо, — связь с одним из Аватаров снова налажена.

Я не реагировал. Всё это казалось пустым. Я сидел на полу с опущенной головой, и мысли о том, что у меня нет выбора, затягивали, как трясина. Умирать… или быть раздавленным своими мыслями. Сопротивляться бесполезно. С трудом поднявшись, я направился к панели Архива. Шаги были тяжёлыми, но внутри уже не было ни боли, ни гнева — только пустота.

— Видимо выбора у меня нет…

На экране действительно появилось изображение. На берегу, омываемом волнами, лежало тело. Светловолосый парень в порванной, мокрой одежде, измученный, как будто он подвергался пыткам несколько дней. Его босые ноги были в ссадинах, а рядом с телом, погружённая в песок и воду, лежала треснувшая Лакрима, едва излучая слабое мерцание.

Я сел на стул и откинулся на спинку, чувствуя, как усталость захлёстывает меня, будто волны, омывающие тело на экране.

Несколько секунд я просто сидел, смотрел на изображение, пытаясь собрать мысли. Новое имя, новое лицо, новая ответственность. В этот раз будет иначе? Или это просто ещё один цикл, от которого не убежать?

— Значит, тебя зовут Эш…

Глава 3

«Дитя звезды»

Солнце стояло в зените, выжигая светом гладь моря и песчаный берег. На фоне спокойных волн и криков чаек лежало тело — бледное и неподвижное, выброшенное на берег. Волны, с каждым новым приливом, касались босых ног аватара, и солёная вода медленно уходила, оставляя за собой тёмные следы на песке.

— Этот парень… — произнёс я, пристально разглядывая безжизненную фигуру. — Он жив?

— Показатели здоровья критически низкие, — ответил Архив, покачиваясь рядом со мной. — Аватар находится в бессознательном состоянии.

Я нахмурился и прищурившись, всматривался в экран. Эш выглядел, мягко говоря, плохо — словно только что прошёл через что-то невероятно тяжёлое. Его рубашка была порвана, брюки покрыты грязью и песком, а рядом лежала треснувшая Лакрима, тускло мерцающая в лучах солнца.

— Можно с ним как-то связаться? — спросил я, предчувствуя негативный ответ.

— Нет. Лакрима аватара повреждена. На полную регенерацию могут уйти часы… возможно, дни.

Я сжал кулаки, стараясь подавить раздражение. Снова мои возможности были ограничены.

— Отлично… Бог всё подготовил как нужно, — буркнул я саркастично.

Ответа не последовало. Я фыркнул, покачав головой. Всё, что мне оставалось — это ждать. Ждать, пока Лакрима восстановится, или пока Эш не придёт в себя. Если аватары — мой единственный инструмент, потерять его сейчас было бы не приятно… как минимум.

Внезапно тишину прервал женский голос, доносящийся откуда-то с берега:

— С вами всё в порядке?

Я замер. Это не был голос Архива. В поле зрения появилась девушка, осторожно приближающаяся к телу Эша. Каштановые волосы, небрежно собранные в хвост, лёгкая одежда, больше подходящая для жаркого дня на побережье. Лёгкая блузка с закатанными рукавами и длинная юбка колыхались на ветру, пока она решительно направлялась к аватару, её лицо было обеспокоенным.

Она осторожно наклонилась над Эшем, касаясь его плеча:

— Эй, очнись! — сказала она, немного встряхивая его. — Ты слышишь меня?

Эш оставался без движения. Его дыхание было слабым, но ровным. Девушка задумалась, оглядываясь вокруг. По её взгляду было видно, что она не ожидала встретить кого-то на пустынном пляже. Но беспокойство явно не позволило ей уйти.

Нахмурившись, она приподняла голову Эша, заглянув в его лицо:

— Пожалуйста, очнись! — её голос становился настойчивее, хотя и оставался мягким.

Она оглянулась, её взгляд метался по пустынному пляжу, словно она искала кого-то, кто мог бы помочь. Но никого не было. Только тихий шум волн и крики чаек нарушали тишину вокруг.

— Кто это? — спросил я у Архива, наблюдая за происходящим на экране.

— К сожалению, данных об этой девушке нет, — ответил Архив так же спокойно, как всегда.

Я усмехнулся:

— И тебя ещё называют Архивом? Тебе бы больше подошло имя «Не в курсе».

— Если хотите, я могу добавить это в свой каталог остроумных прозвищ, — безмятежно отозвался Архив. — Хотя, уверен, это не улучшит вашу текущую ситуацию.