Юфке, закончив разделывать одного из зверьков, аккуратно подцепил его тушку на палку и положил над углями. Он смотрел на огонь, словно пытаясь разглядеть в пляшущих углях ответы на свои собственные вопросы. Пламя отбрасывало на его лицо резкие тени, подчёркивая суровые черты и усталость, скрытую в глубине взгляда.

Эш, сидя поодаль, украдкой наблюдал за моряком. Юфке ни разу не взглянул в его сторону, сосредоточенно проверяя мясо на огне, но напряжённая тишина между ними была как глухая стена, которую ни одному из них не хотелось разрушать. Однако молчание стало почти невыносимо вязким, и Эш решился заговорить, пытаясь пробить эту невидимую преграду.

— Тяжёлый был день, — тихо произнёс он, словно не решаясь нарушить окружающую тишину. — Сомневаюсь, что дальше будет легче.

Юфке никак не отреагировал, продолжая угрюмо возиться с костром. Лишь спустя мгновение он бросил в огонь кусочек древесной коры, будто в подтверждение своих мыслей, но ответить не удосужился.

Эш нахмурился, чувствуя, как нарастает раздражение от молчаливого упрямства собеседника. Но он сделал ещё одну попытку, сдержанно и настойчиво:

— Неплохо было бы хоть немного друг друга узнать, если нам предстоит продолжать путь вместе.

Юфке, по-прежнему не отрываясь от огня, резко фыркнул и, наконец, пробормотал, словно через силу:

— Мне не интересно.

Аватар стиснул зубы, стараясь не поддаться раздражению. Его собеседник явно не собирался облегчать их взаимодействие.

— Эй, я же просто хочу поговорить, — сказал он, пытаясь смягчить тон.

— Нам не о чем с тобой разговаривать, — резко ответил Юфке.

Эш вздохнул, пытаясь справиться с собственными эмоциями. Он смотрел на напряжённый профиль моряка, чувствуя, как в нём закипает досада, но не мог просто сдаться.

— Послушай, я сожалею о том, что произошло, — сказал он, сдержанно, но настойчиво. — Будь моя воля, я бы всё исправил… только вот я ничего не помню из того, что тогда случилось.

Юфке приподнял голову и бросил на него холодный, колючий взгляд, полный сдерживаемой ярости. Губы его скривились в усмешке, но взгляд оставался острым, как лезвие.

— То есть ты считаешь это оправданием? Если однажды убьёшь кого-то из нас, будешь так же говорить? Мол, ничего не помню, пустота? — Его голос прозвучал едко, с такой яростью, что даже ночь на миг показалась темнее.

Эти слова практически вывели из себя аватара

— Ты перегибаешь, — ответил он, продолжая сдерживаться. — Я не враг вам, даже если ты не хочешь это признавать. Мы все сейчас в одной лодке.

— Мы в одной лодке только до момента, пока не выберемся из леса. Ты для нас — просто временный попутчик. И я советую не забывать об этом.

Они замолчали, погружённые в тяжёлую тишину. Лишь треск костра нарушал это напряжённое молчание, как будто даже пламя не решалось громче потрескивать. Эш, улёгшись на кучку мха, отвернулся в сторону темноты, стараясь не обращать внимания на горькие слова Юфке, а тот вновь склонился к разделке туши, бросая угрюмые взгляды в сторону спящего аватара.

Наконец, перед тем как окончательно погрузиться в сон, Эш тихо пробормотал, как бы для себя, но достаточно громко, чтобы его могли услышать:

— Что бы ты сделал с Финчем, не появись я в тот раз?

Ответа он не получил, лишь услышал, как Юфке злобно фыркнул, но не удостоил его и словом.

Я наблюдал за ними с лёгким беспокойством.

— Надеюсь, этот парень не решит навредить аватару, пока тот спит, — пробормотал я, обращаясь к Архиву. — Следи и сразу зови меня, если что-то серьезное случится.

Архив ответил с лёгкой иронией в голосе:

— Вы куда-то собрались, Хранитель?

Усмехнувшись и, глядя на пыльные полки, последовал мой ответ:

— Нашёл у тебя тут книгу «Как жить в одиночестве и не сойти с ума». Как думаешь, удачный выбор перед сном?

Компьютер, выдержав паузу, наконец выдал с лёгким сарказмом:

— Вам лучше подойдёт «Как принять реальность и смириться». Она значительно короче.

Зевнув, я покачал головой, после чего поднялся из-за стола.

— Ну, хватит на сегодня. Я спать. Ты же не будешь будить меня по пустякам, а? Рассчитываю на спокойную ночь.

— В случае серьёзного события я дам вам знать, — прозвучал голос Архива, сдержанно и ровно.

Помахивая рукой, я скрылся в спальне.

Сон накрыл меня стремительно и тяжело. И снова… снова этот сон. Только на этот раз видения стали ярче, почти осязаемыми. Сирена на крыше полицейской машины раскалывала воздух, её пронзительный вой бил по ушам, а ослепительные красные и синие огни отражались в мокром асфальте, размытыми всполохами рассыпаясь по луже. Вокруг слышались крики. Голоса множества людей, сливающиеся в хаотичный, беспокойный гул, где отдельные слова терялись, оставляя после себя лишь тревогу и беспомощность. И вдруг — чей-то взгляд. Пристальный, полный боли и ужаса. Я почувствовал, как этот взгляд пронзает меня насквозь, вызывая ледяное покалывание под кожей…