Оказалось не совсем. Выяснилось, что, как и в случае со стражем, выходом из ситуации является хранилище. Только вот новость, в хранилище и эрс, и страж находятся в этаком спящем режиме.

— А этот режим? Он для них безопасен? — уточнила я.

Алентор кивнул, а я, повинуясь новому жесту Лорда, зашагала по едва заметной тропинке. Несколько минут мы шли молча, а потом он сказал:

— Ева, я вижу твоё отношение к эрсу, и видел, как ты контактируешь со стражем. Полагаю тут нужно объяснить… Это не друзья. Речь о хозяевах и слугах. Стражи так и вовсе низшие создания. Они… — а тут он замолчал.

Я помнила, как Алентор обошёлся с Огоньком при первой встрече. Тот факт, что у самих Лордов стражей вообще не бывает, тоже не забылся. Кажется, теперь я знаю почему — низшие создания недостойны служить таким важным персонам.

— Пожалуйста, продолжайте, — недружелюбно подтолкнула я.

— Нет, не важно. — И он перескочил: — По поводу угодий… Они абсолютно безопасные. Если хочешь, можешь использовать их для выгула своего эрса. Можешь даже оставлять его тут на весь день.

Оставлять? Одного?

— А вдруг с ним что-то случится?

— Я же сказал, угодья совершенно безопасны.

Ну, посмотрим.

— А как насчёт стража? Они с эрсом могут подружиться?

Шагавший рядом Алентор улыбнулся как человек, который с трудом сдержал смех.

— Они слишком разные, Ева, — сказал после паузы. — Хоть и вышли из одного пламени. Это всё равно что дружба кошки с собакой.

Какое, однако, точное сравнение.

— А как за ними ухаживать? За обоими?

Этот вопрос частично поставил Алентора в тупик.

— За эрсами просто, как за обыкновенной собакой. Ему необходимы внимание, ласка, регулярные прогулки. Иногда еда. Чем он питается, ты уже знаешь, но кормить без меня не смей.

— А как я пойму, что он голоден?

— Сам подскажет. Тем более ваша ментальная связь, как вижу, уже налажена. — В этой реплике послышалась лёгкая насмешка, словно от меня не ожидали, а я опять удивила.

— А Огонёк? Ну то есть…

Лорд вдруг закатил глаза.

— Ты всё-таки дала стражу имя? — прозвучало неодобрительно, с интонацией «так и знал, что будут проблемы».

— А что такого?

— Ничего хорошего. Так называемые стражи — паразиты, и они неразумны. Давая имя, ты, в какой-то степени, упорядочиваешь хаотичность этого создания. Даришь крупицу разума.

— Разве разум — это плохо? — усомнилась я.

— Бывают случаи, когда наличие разума способно привести к катастрофе.

Странная фраза и странная убеждённость.

— Ни за что не поверю, что я единственная. Что никто из огненных магов никогда не давал своему стражу имя. Это ведь так естественно.

Алентор поморщился.

— Есть разница. Одно дело, когда имя даёт какой-нибудь Харт, и совсем другое если речь об… очень талантливой магессе. — Он даже остановился и уставился на меня.

Только претензию я по-прежнему не понимала. Я сильнее Харта? Моё слово значит больше? Оно может повлиять на стража неким особенным образом?

— Стражи не опасны, когда являются неразумным, неупорядоченным сгустком стихии. При наличии разума они превращаются в прожорливых, очень хитрых монстров. Им нельзя давать имена, и… — Алентор посмотрел косо, — ни в коем случае нельзя кормить.

Вот теперь я окончательно запуталась. В смысле нельзя кормить? Говорили же, что наоборот нужно!

Лорд смотрел очень пристально и явно угадывал мои мысли. Впрочем, нестыковка была слишком очевидной, тут любой догадается.

Наконец собеседник сказал:

— Ева, твоя магия отличается от магии большинства. Ты действительно особенная. Стражу ни в коем случае нельзя пробовать твой огонь. Тебе в принципе нежелательно контактировать со стражами. В идеале этого «Огонька» надо бы убить.

Что? Убить моего кота?

— Но, если настаиваешь, я готов пойти навстречу и подождать. Позволить стражу умереть естественной смертью. Опять же, пока он в хранилище, в спящем состоянии, развиться и нанести вред не может. Он ведь в хранилище, Ева?

— Естественно! — делая самые честные глаза, воскликнула я.

А у самой голова пошла кругом. Что вообще происходит? Что за кровожадность? И что за «естественная смерть»? Это от голода что ли?

— Со временем, в случае неуместной подпитки, стражи превращаются в очень сильных, очень хитрых чудовищ, — повторил Алентор. — Один такой хищник способен вырезать целую армию огненных магов. И их невозможно контролировать, они уже не слушаются приказов хозяина.