Стараясь не думать о том, какие именно мурашки бегают по моему телу в моменты вот таких встреч, я кивнула Дикарю и уверенно шагнула в свечение. Миг, и я очутилась в каком-то парке, рядом тут же возник эрс.

Вслед за Дикарём появился и Алентор, а я поспешила уточнить:

— Где мы, ваша милость?

Поморщился.

— Для тебя просто Алентор.

Вспомнились мальчишки с их немного нездоровым отношением к сокращениям имени. Интересно, что будет, если назвать Алентора — Ал?

Но вместо нервного вопроса с губ слетело:

— Благодарю.

Теперь он посмотрел странно. Зато мне наконец-то объяснили:

— Это угодья неподалёку от города.

Мм-м… А для чего они нужны?

Тут воздух прорезала ослепительная алая вспышка. Ещё секунда, и в паре метров от нас возник огромный огненный волчара. Действительно огромный — в холке как полторы меня.

Я нервно охнула и вспомнила что уже видела эту махину. Но тогда она была призрачной, эфемерной.

— Эрс, — шокировано выдохнула я.

Алентор хмыкнул, а Дикарь, который выглядел на фоне этого волка то ли карликом, то ли детёнышем, застыл истуканом. Он уставился на собрата с изумлением и восторгом.

Огромный волк тоже удивился, будто второй эрс — последнее, что он рассчитывал здесь обнаружить. А понюхав воздух, посмотрел уже снисходительно и растянул в клыкастой улыбке огромную пасть.

— Да, всё верно, — подтвердил Алентор. — Только это самка. Самки приручаются хуже и реже. Очень уж не любят подчиняться.

Повеяло этаким хвастовством.

— Её зовут Эйнира, — добавил Лорд.

— А тогда, в замке…

— Тогда была только проекция. Я не подпускаю Эйниру к адептам, это не опасно, но бессмысленно. Эрсы — идеальные помощники в бою, но им нечего делать в мирной жизни.

Я пребывала в шоке, а мой собственный волк внезапно припал на брюхо. Он коснулся земли, затем выпрямился и дёрнулся в сторону, предлагая Эйнире поиграть. Но волчица посмотрела на Дикаря с такой насмешкой, что стало обидно.

Тоже мне фифа. Что она о себе возомнила? Чем ей не понравился мой волк?

Кстати, у меня наконец появилась возможность прояснить один момент:

— А зачем эрсам прогулки? У них ведь нет обычных животных потребностей.

— Не совсем. У эрсов две формы — магическая и материальная, и обе требуют движения. Эрсы порождения подземного пламени, а оно не бывает статичным. В естественной среде обитания эрсы постоянно двигаются, в противном случае их кровь может застыть.

Мне, конечно, вспомнилось поместье Наонграса и питомник. А ещё тот факт, что бегающий по округе эрс, по крайней мере дикий, большая беда.

Но может в питомнике этих зверей выгуливают как-то иначе?

— А стражи? — задала новый вопрос я. — Они ведь тоже порождения подземного пламени?

— Да. Но другая форма.

Алентор задумался и вдруг добавил:

— Эрсы — слуги и помощники, а стражи — скорее паразиты. Они могут быть полезны, но в целом довольно нестабильны. С эрсами не сравнить.

У меня логично округлились глаза.

Когда у меня только-только появился Огонёк, я слышала о стражах совершенно другое. В тот момент именно стражей называли помощниками, соратниками и всячески восхваляли. Появление у меня личного стража вызвало фурор.

Алентор, кажется, понял ход моих мыслей.

— Всё познаётся в сравнении, — сказал он. И повторил: — Стражи — это ненадёжно и примитивно, но за неимением лучшего восхищают.

Я невольно надулась. Даже с учётом наших регулярных разборок, я не желала признавать Огонька паразитом. Характер у него, конечно, не сахарный, но страж всё равно мой сладкий пирожок.

Пока мы беседовали, Дикарь гордо шагнул к волчице, а та попятилась, как от чего-то неприятного. Я заметила и надулась ещё больше, и тогда вмешался Алентор:

— Эйнира, покажи нашему гостю угодья.

Волчица забурчала, как сломанный водопроводный кран.

Только Лорд был неумолим:

— Не спорь. Вперёд.

Всё так же бурча, Эйнира подчинилась. Она развернулась и устремилась куда-то вглубь укрытого утренним сумраком парка. Мой волк поспешил за ней.

Мы остались наедине, и те самые смущающие мурашки побежали по коже. Пришлось призвать себя к порядку и вернуться к важному:

— То есть то, что эрс целыми днями сидит в моей комнате, а гуляет всего один раз в сутки, ему вредит?