— Два часа в хранилище.

Я указал на портал, из последних сил сдерживая рвущееся изнутри пламя.

— Алентор.

Всё, сейчас от кого-то останутся угольки.

Сильвус, наконец, понял. Он поднялся, сделал два шага к огненному овалу, а в последний момент обернулся. Жажда в его глаза сменилась холодным спокойствием:

— Хорошо. Я понял. Забыли. — Усмешка и продолжение: — Значит, раз на поверхности водятся настолько интересные девушки, придётся мне найти собственную.

И Сильвус исчез.

Овал портала тоже испарился, а я тряхнул головой — то ли магия Евы завораживает сильнее, чем я думал, то ли сородич в самом деле повредился рассудком.

Я хотел осмыслить это, хотел понять, но день выдался какой-то запредельный. Я снова не успел. Меня отвлекли и в третий раз!

Причём теперь всё было гораздо и гораздо хуже. Вестник от отца и визит Сильвуса оказались мелочью, абсолютной ерундой в сравнении с… В общем, из-за дивана, на котором минуту назад сидел Сильвус, торчал пушистый огненный хвост.

Я застыл, инстинкты опомнились и забили тревогу. Шармиз. Крупный, откормленный, лоснящийся от магии шармиз. Непредсказуемая и крайне жестокая зверюга.

Я начал очень медленно вставать.

Пальцы уже выплетали огненную петлю, рассчитанную именно на таких тварей. Отличное заклинание. Очень эффективное в случаях, когда есть возможность подкрасться к шармизу незаметно — застигнуть хищника врасплох.

Но если тварь готова к атаке или обороне, никакая петля не спасёт. В этом случае исход поединка решают удача и сила.

Моей силы достаточно, но я рискую разнести дворец, который мне очень дорог. Да и Еву не хочется этими разрушениями напугать.

Я ощутил покалывание на кончиках пальцев, в ладони появилась тонкая нить невероятной прочности. Беззвучный шаг, ещё один… а огненный хвост вдруг ускользнул.

Он скрылся за диваном, а я… Мысленно застонал!

Шармиз заметил? Почуял? Понял, что находится на грани смерти?

Прятаться было уже бессмысленно, и я прыгнул. Мы оказались друг напротив друга, в нескольких шагах. Шармиз моргнул, резко развернулся и рванул прочь.

Он помчался как стрела, а я гаркнул:

— Стой!

Конечно, без толку.

Миг, и я сорвался в погоню. Бежал, перепрыгивая через мебель, всё ещё пытаясь удержать в пальцах уже бесполезную огненную петлю.

Концентрацию в итоге потерял. Я видел лишь толстый зад и прижатые к голове уши. Огненный монстр бежал к комнатам хозяйки и двигался гораздо быстрее. У комнат он оказался первым, тут же просочился сквозь стену.

Я выругался, а дверь покоев вдруг распахнулась и на пороге возникла Ева.

Ещё секунда и, вместо того чтобы отступить, пропуская меня в покои, леди выскочила в коридор. Ева захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, выставляя себя в качестве живого щита.

Я добежал. Остановился. Навис над монашкой, испепеляя взглядом.

Я ведь запретил кормить! Я предупреждал! Я…

— Ой, какая у тебя рубашка красивая, — пролепетала вдруг эта бедовая девица и подняла на меня огромные, умопомрачительные глаза.

Я застыл истуканом, абсолютно в её взгляде потерявшись. Шармиз, дворец, да весь мир, перестали существовать.

Осталась только она. Ева. Такая хрупкая, такая стройная и такая… бессовестная. Я ведь предупреждал, что «стражам» нельзя соприкасаться с нашей магией. Наша магия, в отличие от человеческой, действует на них не так.

— Очень красивая рубашка, — повторила Ева, и её пальцы потянулись к ослабленной шнуровке. Коснулись сначала тесьмы, а затем, будто случайно, соскользнули на кожу.

Прикосновение длилось меньше секунды, но мозги мне отшибло полностью. Я наклонился к её губам, ощутил их сладкий аромат и понял, что пропал.

Сдержанность? Нет, это выше моих сил. Да и какой смысл? Какой смысл… Я накрыл губы Евы поцелуем. И уже падая в омут признал, что купился на самую простую, самую банальную провокацию. Настолько обыкновенную, что даже неприлично — только противостоять я не мог.

Когда руки Евы оплелись вокруг моей шеи, когда адептка привстала на цыпочки, чтобы прижаться теснее, остатки разума благополучно превратились в пепел.

Ева… Монашка моя любимая… Что ты творишь?