— Я выяснил, кто такая Ева, но у меня остался вопрос, ответ на который я желаю знать даже ценой вашей жизни.

Директриса вздрогнула и покачнулась.

— Почему вы, понимая, что Свэрг последняя тварь, решились отдать ему Еву?

— Он не тварь, — выдохнула Иллария. — То есть был… Он был… Вы, наверное, не знаете, но Свэрг умер…

Собеседница осеклась — моя улыбка сказала всё.

Не знаю о смерти наместника? Ну да, конечно. И никак к этому событию не причастен.

— Он был сумасшедшим, — отрезал я.

— Нет, — прошептала собеседница. — Не без странностей, но ведь… не зверь?

Голос директрисы упал до шёпота — она не утверждала, она сомневалась. Выходит наместнику действительно удалось убедить эту курицу в своей правоте?

И пропажа других девушек её не смутила? И искалеченный труп, найденный в овраге возле замка? И тот факт, что Ева попадает в столь любимый Свэргом типаж?

— Если вы не понимали умом, то хотя бы сердцем? Хотя бы сердцем чуяли?

Директриса медленно кивнула.

— Так почему?

Я перешёл в состояние концентрации и увидел, как вспыхнул один из узлов в ауре Илларии. Та самая кровная клятва, которую не обойти.

Мой вопрос был незначительным, не связанным с этой клятвой напрямую, там не должно быть жёсткого запрета, а значит сказать она может.

— Вам лучше признаться. — Это была угроза.

— Я поклялась защищать, — просипела Иллария. — Я понимала, что Свэрг опасен, но те, другие, гораздо хуже. Они догадались, что можно поменять дату рождения… Искали девушку… Подобрались так близко… А Свэрг… Он ведь наместник. У него стража, покровители, власть.

Она захрипела, согнулась пополам, сгусток в ауре стал ослепительно-ярким.

Я отступил. Что ж, ясно.

— Вы… — Иллария начала оседать на пол. Не умирала, но находилась на грани нарушения запрета. Подошла слишком близко. — Вы защитите?

— Еву?

Смысла отвечать не было, ведь тут и без слов ясно. Но я всё-таки сказал:

— Разумеется.

Иллария каркнула что-то ещё, но я уже не слышал. Просто активировал портал.

Вернувшись во дворец, я сбросил плащ, камзол, и ослабил шнуровку рубахи. И выдохнул, понимая, что всё в порядке, причин для напряжения больше нет.

Ева — иномирная душа? И что? Может потому я и влюбился. Ева — особенная. Что если все эти годы я ждал именно её — такую притягательную и непонятную? Очень непохожую на леди, которых столь настойчиво предлагал в своё время клан.

Я ждал её. Личную ученицу.

Хрупкую, робкую, а в какие-то моменты наоборот слишком решительную. Сильную. Мою!

Она появилась, и я пропал. Теперь мне предстоит научить Еву бесчисленным тонкостям нашей магии, пониманию собственной силы и самой стихии, боевым и бытовым приёмам. Это будет интересно.

Очень интересно.

Особенно для меня!

Я улыбнулся, вообразив, какие возможности открывает любопытство моей адептки, но погрузиться в фантазии не вышло. Воздух прорезала яркая вспышка, передо мной возник вестник. И даже прикасаться не нужно, чтобы определить кто прислал.

— Хм… — я насторожился.

А едва протянул руку, прямо в голове зазвучал голос отца:

'Алентор? Объяснишь?

Клану предъявили претензию о вопиющем нарушении закона — мол, мы проявляем недопустимое поведение к некой Евалантане. Удерживаем силой, не позволяем даже временно покидать территорию клана, не обеспечиваем достойного образования. Запугиваем! Издеваемся! И Всепожирающий огонь знает что ещё!

В Совет обратились сразу несколько кланов. Есть свидетели, которые утверждают, будто ты лично преследуешь леди. Вплоть до того, что перешёл с поверхности на исконные земли, чтобы найти её и вернуть в клан'.

Я замер, не веря себе.

'Сын, объясни! Мои слова о том, что у Правящих нет леди с таким именем, Совет не устроили. Дошло до абсурда — поползли слухи, будто ты похитил дочь одного из диких кланов, и она у тебя в заточении. На поверхности!

Алентор, ты действительно держишь в заточении какую-то девицу? Я понимаю, что это невозможно и ты последний кто на такое пойдёт, но я должен знать. Я требую объяснений. Жду тебя через час'.

Голос отца стих, а я даже застонать не смог — до такой степени это было невероятно.

Я понял, откуда растут ноги. Догадался, какие именно кланы инициировали скандал, и на каких примерно основаниях они пришли к таким выводам. Выводы были, в общем-то, логичными. На их месте я бы, вероятно, и сам так подумал. Но всё равно!

Через час? Явиться к отцу?

Додумать я опять-таки не успел, новое незапланированное событие — я получил ментальный вызов. Как ни странно, это был Сильвус. Лорд просил о встрече и, судя по переданному мыслеобразу, уже находился прямо здесь, во дворце.