— В целом аналогично. Только тут речь не наличии магии, на исконных территориях магия есть у всех. Здесь мы говорим о силе огненного дара. Сила дара зависит от качества души. Душа имеет огромное значение, Ева, и когда-то, очень давно, представители двух кланов научились ловить души из других миров.

Меня словно током ударило. Что-о?

— Души бывают разными, есть способ поймать сильные. Когда-то такие пойманные души помещали в драгоценные камни, и те служили дополнительными источниками магической мощи. Усиливали тех, кто слаб.

Я дёрнулась, посмотрела непонимающе, а Алентор продолжил:

— Проблема заключалась в том, что подобные камни были недолговечными. Маги пришли к выводу, что проблема в чужеродности — души, не привязанные к нашему миру, истощались слишком легко. Но тут тоже нашёлся способ, пойманные души стали помещать в живые тела для «вынашивания». За несколько лет пребывания в живом теле, душа привыкала к нашему миру, её опять извлекали и помещали в камень. Такие камни служили гораздо дольше.

По коже побежал холодок.

— Серьёзно? — не выдержала я. — Ловить души, держать в физическом теле, потом извлекать? Это…

— Неправильно, — согласился Алентор. Его согласие стало неожиданностью.

— Вы поэтому запретили технологию?

Увы, всё оказалось прозаичнее. Про этику речи не шло:

— Огонь взбунтовался. Начались такие выбросы, что наш народ едва не погиб. Магия, как ты знаешь, тоже обладает некоторым разумом, и подобные вещи ей не нравились. К сожалению, мы не сразу определили причины бешенства Подземного пламени, это были трудные времена.

Тут он неожиданно замолчал и уставился на меня пристально.

— Что? — мой новый растерянный вопрос.

— Бунт подземного пламени, Ева. Помнишь, как бушевали разломы в момент твоего появления?

Я нахмурилась — а ведь действительно. Ещё было резкое увеличение количества новорожденных магов. Впрочем, всплеск «рождаемости» — это как раз реакция на активность подземного огня, разве нет?

— Думаешь поведение разломов может быть связано со мной?

Алентор прищурился.

— Я знаю, что огонь успокоился ровно после того, как у тебя появилась метка и ты перебралась в школу. Странное совпадение.

Странное. Но, как по мне, это не так уж важно. Здесь и сейчас куда больше задевало другое:

— Получается меня растили на убой?

Алентору слова не понравились. Очень! Аж желваки на скулах проявились.

— Не обязательно.

Лорд отодвинулся и прикрыл глаза. Ровно в этот момент появился слуга с тележкой. Старик принялся быстро накрывать на стол, а я по-прежнему ждала ответа.

Наконец, когда слуга удалился, Алентор сказал:

— Происходи всё внизу, на исконных территориях, я бы сказал «да». Но так как речь о поверхности… Понимаешь, тут есть некоторые нюансы. Не хочу вдаваться в детали, но одна сумасшедшая леди, которая, кроме прочего, имеет личные претензии к жребию Лордов, к самому факту нашего служения людям, однажды сказала, что наступит время, и на поверхности появятся люди способные заменить нас. Тогда я значения не придал, но теперь, зная о тебе…

— Появятся те, кто равен вам по силе? — уточнила я.

А после утвердительного кивка, озвучила второй мучивший меня вопрос:

— А эта леди… Она из какого клана?

Алентор посмурнел.

— Из того самого.

Очень интересно.

— Видишь ли, магия огня действительно любит души из других миров — среди них попадаются такие, которые наделены особым опытом и силой. Не удивительно, что магия тебя выбрала. Не удивительно, что к тебе в первый же день явился страж, да и появление эрса, в таком случае закономерно. А главное, — он хмыкнул, — теперь понятно, почему твоя магия несопоставима с той, которая проявляется в людях. Ты другая, у тебя другая душа.

Ну вот, новый скользкий момент. Я, в каком-то смысле, иномирянка, правда Алентор говорит об этом как о чём-то банальном.

— Тебя не смущает то, что я чужачка? Что души вроде моей обычно заключают в камни?

Оу, на меня посмотрели та-ак… Это был даже не взгляд, а безмолвный рык! Из числа — как тебе пришла в голову такая глупость?

Но ответ прозвучал почти спокойно:

— Абсолютно не смущает. И не заключают, а заключали. Когда-то. Очень давно.

Я выдохнула и кивнула, а Алентор продолжил:

— Герцогиня упоминала хозяина и могущество, которое предполагалось для Эвы. Раз так, то возможно тебя растили не ради «усилителя», который не вечен, а чтобы превратить в подконтрольную хозяину магессу.

— В этакого карманного Лорда? — уточнила я.

Собеседник посмотрел косо, слово «карманный» ему точно не понравилось. Но кивнул, и я продолжила:

— Если так, то зачем меня оставили герцогине? Почему собирались забрать лишь после того, как мне исполнится пятнадцать лет?

— Пятнадцать-восемнадцать лет — это срок, который нужен для того, чтобы душа полностью привыкла к миру. Люди, которые поймали твою душу, знали и об этом. Но тут я соглашусь с опасениями леди Шермской — тебя могли забрать и раньше. Просто не стали об этом предупреждать.