— У тебя не друг, а просто прелесть, — улыбалась Сальвет, не думая ни злиться, ни отказывать. Эта бесцеремонность невольно подкупала.

— И не говори, — не мог сдержать смеха Зефир.

— Ух ты, а что вас так много? — встала столбом Сальвет. Окинула взглядом длинную очередь к подъемнику. По всему выходило, придется им тут потолкаться немного.

— Утро, — подсказал словоохотливый Сувейн. — Сейчас ключи выдают, заодно покупают у всех желающих обратно сразу после выдачи. Вот и идут.

К подъемнику подобрались спустя полчаса. Сальвет скучала, Зефир с Сувейном о чем-то своем разговорились. Не то вспоминали былое, не то вынашивали планы относительно того, как бы им обратно всем собраться. Тахлэа, кажется, отошла от терзаний по солнечному. В объятиях Маркарса-то.

— Ничего себе! — воскликнула Сальвет, изучая длинные вереницы академиков в зале Бюро, выстроившихся к каждому из четырех столов со столбиками. Пока подъемник спускался, была возможность рассмотреть их каждую в отдельности и со всеми удобствами. — Это что, еще и тут очередь?!

— Так утро, — развел руками Сувейн. — Что ты хочешь?

— Хочу отдать ключ и свалить. Нет, я так не согласна, — возмущенно произнесла Сальвет, когда двери подъемника отворились и через несколько шагов началась очередь к ближайшему столу.

— Сальвет, — позвал неуверенный голос Сувейна из-за спины, когда Сальвет смело прошагала вдоль неровной вереницы косо смотрящих на солнцерожденную без ошейника. — Тут очередь. Тебя все равно не будут обслуживать, будь ты хоть трижды чистой солнечной. Правила.

— А я не за ключами. И тот, который несу, продавать не собираюсь, — Сальвет дерзко плюхнулась на стол, заваленный помимо бумаг какими-то любопытными коробочками в серебристой пленке. — Шехона, я твой ключик принесла. Спасибо за помощь!

Под ошарашенными взглядами присутствующих на стол лег мифический ключ с брелоком из молочно-белого камушка. О нем только глухой не слышал. Многие не видели. Но знали, что он существует, абсолютно все.

— Прошу прощения, — обратилась Шехона к мужчине в кожаном доспехе, который стоял у ее стола первым в очереди. Повернулась к Сальвет, ключ забрала с бумаг. — Разобрались? Хорошо.

— А что, так можно? — раздался шепот где-то из очереди.

— Вот это солнечная дает, — пробормотал другой.

— Секретаря к ногтю прибрала, — роптал третий.

Кажется, не стоило идти напролом. Сальвет по укоризненному взгляду голубых глаз поняла о всей тяжести просчета. Следовало исправлять ситуацию и спасать чужую репутацию.

— Сколько должна? — дала она подсказку.

Речи о плате, конечно, не шло раньше, но чего не сделаешь за ради того, чтобы в будущем можно было обращаться вновь. Шехона в любом случае получше вон того хмурого и мрачного дядьки, что крутится за столом рядом с подъемником. Парадокс, но очереди к нему не было.

— Одну ночь, — не моргнув глазом, известило ее коварное существо. Ехидные голубые глаза блестели за стеклами очков.

Зараза — она зараза и есть.

Сальвет окинула взглядом стройную фигуру в корсете и черных штанах. Длинные черные шелковистые волосы, голубые глаза, острые скулы и тонкие губы. У этой красавицы отбоя в Мрачной пучине не было бы!

— Согласна.

Тишина в очереди стояла абсолютная. Кажется, там даже позабыли, как дышать и что это вообще делать надо.

Сальвет перевела взгляд в сторону вереницы академиков.

— Когда к тебе зайти? — протянула она, намекая на бесконечную очередь.

— А у меня перерыв, — Шехона, не моргнув глазом, извлекла откуда-то дощечку, которую водрузила прямо поверх бумаг. «Технический перерыв» гласила надпись.

— Без вопросов, — поднял руки мужчина, которого должны были обслужить первым в очереди.

Шехона благодарно улыбнулась. Если этот оскал кошмара перед жертвой можно было расценить именно так.

— Что, прямо сейчас? — восхитилась чужой готовности Сальвет. Спрыгнула со стола, сделала приглашающий жест. — К тебе или ко мне?

Шехона легко перемахнула через стол следом. Ни одна бумажка не шевельнулась.

— Ко мне, — лучилась ехидством Секретарь академии. И добавила. — Здесь ближе.

— Ближе так ближе, — не стала спорить Сальвет. Махнула рукой Зефиру и поспешила следом за очаровательной фигурой.

Их с Шехоной провожали такими взглядами, что Сальвет едва не хохотала. Как в этой академии, оказывается, бывает весело!

Далеко идти не пришлось. Комната Шехоны располагалась у края зала. Ей предшествовал крохотный коридорчик, и вот уже Сальвет осматривается в чужих покоях.