— Где один, там и другой, — скороговоркой произнесла Зу Жи с плеча. Мотылек взирала наверх, глядя на останки коряг. Водоросли прикрывали побитые участки той, как могли. Проплешин хватало. — Идем, посмотрим? Они семьями растут.

— Идем! — обрадовалась Сальвет, что ей не будут читать нотации на тему опасности.

— Погоди. Кошмар, — остановила ее Зу Жи, уловившая черное пятно, приближающее к ним почему-то сверху.

— Хм, а чего это он не с той стороны? — разумно удивилась Сальвет. Гриб улетел в бездонную суму, девушка приготовилась к схватке.

— Не догнал кого-то, — предположил притихший голосок. — Сместился на тебя, как на ближайшую цель.

— О, так мне сегодня везет, — хищно оскалилась Сальвет, вступая в очередную схватку, едва кошмар подобрался ближе.

Опять какое-то подобие паука. Толстое мохнатое пузо, множество ног. У этого еще глаза не на теле, а на длинных усиках. Другими словами, сдох быстро. Без глаз не противник. Сальвет спрятала в кармашек куртки очередной светло-рыжий искрящийся камушек. Искра кошмара выглядела потрясающе красиво.

— Так, — огляделась Сальвет. В этот раз даже ойл не потребовался, кошмар оказался слабее предыдущего. — Где наши грибы? О, вижу. Вперед. А там что? Неужели сиреневая водоросль? Нам дважды везет! Помню, я осторожно.

Осторожно или нет, но коряги держать отказывались наотрез. Сальвет трижды пыталась и неизменно падала, едва цеплялась. На четвертый раз повезло. Деревянная штука под пальцами не отвалилась.

— Давай осторожно, — прошептал напряженный голосок у уха.

— Я и так осторожно, — пыхтела Сальвет, переползая дальше и дальше. Отодвинула рукой водоросль. На ощупь — мерзкое и мягкое, влажное нечто. — Ты их видишь?

— Вон-вон! Левее. Нет. Прости, правее, ошиблась, — виновато извинился мотылек. — И теперь за, вон, той корягой. Не торопись.

— Не тороплюсь, — Сальвет добралась до места, где коряги почти пересекались со стенкой колодца. Буквально рукой подать. Выглядела эта связь ужасно ненадежно. Спрыгнешь от стены, почти наверняка улетишь вниз. — Ох, сколько их тут!

— Девятнадцать! — радостно отчиталась Зу Жи, успевшая все сосчитать.

Грибочки были меньше того, что едва не убил Сальвет, упав на голову, но все-таки неплохими экземплярами. Заодно удалось нарвать водорослей. Эти внешне напоминали ежиков, поставленных друг на друга по пять-шесть штук к ряду.

— А как ими открывают плоды? — Сальвет сматывала клубки из водорослей, понятия не имея, как их запихивать в сумку, чтобы потом смогли нормально достать при разборе материалов. — Оставлю-ка я одну. Найдем плод, проверим.

— Достаточно поднести одну шишку, плод сам откроется. Это мне?

— Подержи, сейчас заберу, — Сальвет вернула сумку на положенное место, из рук Зу Жи забрала крохотный кусочек водоросли и упрятала в карман. — Кажется, все. Идем дальше.

Подъем замедлился ровно настолько, чтобы периодически отвлекаться на материалы, встречающиеся то тут, то там.

— Знаешь, — заметила задумчиво харпи, — Такое чувство, что мы обогнали большую часть трюкачей.

— Материалов много? Я думала, тут всегда так, — Сальвет упихала последний кристалл в сумку, осмотрелась и перепрыгнула от стены колодца, на которой висела, до ближайшей ступени. Уселась перевести дух.

— Много.

— Пока отдыхаю, расскажи, как спускаться будем? Если прыгать нельзя и души не видать, — покосилась вниз в светлую дымку Сальвет. Черные пятна не ползут к ним, все спокойно.

— А, прости, — спохватилась Зу Жи. — Для спуска в больших колодцах предусмотрены дыры.

— А не видела я их?.. — подсказала направление для чужой мысли Сальвет.

— Не повезло. Их не так много. Важно найти вовремя.

— Когда же оно, это «вовремя»?

— У нас еще четыре часа, — Зу Жи показала на запястье что-то настолько крохотное, что Сальвет толком не разобрала. Часы, вроде. Но без цифр, кажется. — Не беспокойся, я слежу за временем. Это наша работа. За час предупрежу, что пора искать спуск.

— Очень хорошо, — Сальвет поднялась на ноги, потянулась и мечтательно уставилась наверх.

Красиво. Словно туманная дымка светится в лучах невидимого солнца, скрывая далекий потолок.

Что-то блеснуло в кучке водорослей поодаль и повыше. И не просто блеснуло, а чем-то ярко-рыжим. Сальвет сощурилась, всматриваясь в темную зелень. Ей сейчас показалось, или она видела…

— Рыба?.. — удивленно протянула Сальвет. — Слушай, Зу Жи, а здесь водятся рыбы? Я в списке материалов у Шехоны такого не видела. На кошмара тоже не похоже.