Шрифт:
Это был он.
Гермес.
Огненный Император собственной персоной.
Зрители немедленно затаили дыхание. На фоне сильнейшего гладиатора девушка казалась всё равно что ребёнком, нет, куклой в ногах мускулистого великана.
— Привет, — повернулась на стуле и помахала Маргарита.
Гермес посмотрел на неё сверху вниз и прогремел голосом, который поставил бы на колени даже высокомерного царя:
— За мной.
— Мм? Куда?
Гермес не ответил, но лишь молча направился на выход из обеденного зала; девушка наклонила голову, затем потянулась, встала и, сложив руки на затылке, беззаботно последовала за ним.
Когда пара скрылась посреди коридора, в зале некоторое время царила тишина. Лишь погодя зазвучали вздохи.
Вот и всё.
Девчонке конец.
Убивать прочих гладиаторов вне арены запрещалось, но никто и слова не скажет, если Огненной Император переломает ей все кости. У сильнейших были особенные привилегии.
— Хм! Я хотел разделаться с ней самостоятельно, но пускай, — фыркнул Антоний.
Остальные молчали.
Многие из них теперь почувствовали жалость, ибо неожиданно осознали, что девчонка не имела злого умысла, когда говорила свои бредни. Надзиратели и те не смели поднимать голос на Огненного Императора. Они тоже были людьми, а значит у них был инстинкт самосохранения, который не позволяет кричать на могучего зверя, пускай даже последний находился в клетке.
Сам факт, что девчонка не упала на колени и не стала молить о пощаде при виде титана говорил о том, что она была сумасшедшей.
Впрочем, это нельзя было считать оправданием.
Мир несправедлив; даже за нечаянно сказанное слово всегда приходится платить…
Глава 15
Наказание
Насвистывая пиратскую песенку, Маргарита следовала за Гермесом по длинному каменному коридору. Царила тишина. Почти все рабы находились в обеденном зале, а потому на пути у них встречались только редкие надзиратели с потёртыми кнутами на поясе. Некоторые из них замечали сломанный ошейник Маргариты, но не смели окликнуть её, опасаясь Огненного Императора.
Наконец они прошли в тренировочный зал, который представлял собой песчаную арену размером с небольшой бассейн.
— Чур этот мой, — сказала Маргарита, хватая с полки деревянный меч и принимая боевую стойку.
Гермес прищурился на девушку и прогремел:
— Что ты знаешь про человека в маске ворона?
Маргарита удивлённо посмотрела на него, но затем сразу пришла в себя и улыбнулась:
— Он рассказывает сказки.
— Сказки? Так он врёт? — нахмурился Гермес.
Маргарита сморгнула:
— С чего это?
Повисла тишина.
Некоторое время Гермес рассеянно смотрел на девушку; затем вздохнул и произнёс:
— Императоры не носят ошейники… Ты права.
— Хе, конечно.
— Восстание случится через семь дней.
— А?
Теперь уже Маргарита округлила глаза, а Гермес продолжал:
— Сперва ты направишься к мастеру и скажешь, что случайно сломала свой ошейник. Ты всё равно получишь наказание, но казнить тебя никто не станет. После этого ты оставишь на нём царапину. Такую, — сказал Гермес и показал на блестящую метку на собственном золотом ошейнике. — Это — знак. С ним тебя узнают остальные. Если царапина одна — вы с ними одного ранга. Если царапины две — ты должна его слушать. Если три — его должен слушать тот, у кого две царапины. Такой у нас порядок. Ясно?
Маргарита пришла в себя и понимающе кивнула.
— Тебе нужно продержаться ещё неделю, и тогда… — Гермес прикрыл глаза и проговорил глубоким голосом, сжимая свои мощные кулаки. — Тогда свобода будет наша.
…Иди. И не говори об этом никому. Даже если заметишь у него царапину; даже если вы одни. Не знаю насчёт ушей… но у стен определённо есть клюв, — с мрачной улыбкой произнёс Огненный Император.
…
Маргарита была своевольной, но не глупой. После этого она действительно направилась к мастеру Колизея и сообщила, что совершенно случайно разломала свой ошейник. Старик был в ярости и уже собирался присудить ей пятьдесят ударов кнутом, причём особенным, покрытым ржавыми стальными зубцами, при виде которого скулили даже монстры, но затем взял себя в руки и приструнил свой гнев.
Он был уверен, что девушка и так едва держалась на ногах после того, как целую неделю сражалась на арене и на тренировках. Нужно, чтобы эта звездочка продержалась ещё несколько дней, до «грандиозного падения», которое он для неё приготовил. И всё же наказание было необходимо, а потому он велел поместить её в темницу без еды и воды.
Прочие гладиаторы немного удивились, когда узнали, что у девушки в ближайшее время не было назначено сражений. Некоторые предполагали, что Огненный Император переломал ей все кости, а потому теперь она не могла даже выползти на арену, однако затем стали распространяться слухи, которые расставили всё на свои места.
Оказывается, всего через пять дней должна была состояться её казнь.
В этот день намечалась битва между девушкой и «Владыкой Серебряного Света», вторым по силе гладиатором Колизея, который уступал только Огненному Императору.
Даже если бы девчонка находилась в наилучшей форме, у неё не было ни единого шанса на победу. Конечно, она была сильна и скорее всего представляла собой «мутанта» (так на Восточном побережье называли людей, которые с рождения обладали необыкновенными способностями — могли поднимать громадные камни, дышать огнём и так далее), но Владыка был монстром в человеческом обличии и великим тираном Колизея, который одержал больше тысячи побед.