К тому же высокомерный волшебник никогда бы не согласился взять на себя роль обыкновенного лакея. Они считали себя выше мирского коварства.

Наконец Гермес выдохнул и ответил:

— Говори.

— Ты всё уже слышал, о великий гладиатор, — ответил человек в маске. — Через три недели случится восстание, и твой покровитель ударит тебя в спину. Его личная гвардия перебьёт восставших, в том числе твоих бывших соплеменников. И тогда вы окажитесь дважды обмануты Аль-руком. Первый раз, когда священный город обещал приют тебе и прочим беженцам со всего побережья, а затем обратил в рабство; второй — теперь, когда вам обещают свободу, обрекая на смерть.

— Откуда ты знаешь? — спросил Гермес.

— Я многое знаю, по крайней мере из того, чего не знаешь ты; я принёс истину, но что с ней делать — решать тебе и только тебе. И всё же позволь мне дать тебе один совет, — прибавил Путник, после чего повернулся, сложил руки за спиной и, судя по приподнятому клюву, обратил взгляд на луну посреди окна. — Если ты хочешь выбраться из паутины обмана и обрести настоящую свободу… Положись на неё.

— Неё?

— Юную девушку, которая недавно стала гладиатором.

— Кто она? — нахмурился Гермес.

— Свет.

— Свет?

— Во мраке, в котором ты ползал всю свою жизнь, — загадочно ответил Путник, и в этот момент перед глазами Гермеса мелькнула вспышка. Он поморщился, открыл глаза и увидел, что Путник исчез, оставив за собой только белый конус лунного света.

После этого Гермес проверил тренировочный зал, но не нашёл никаких следов неожиданного вторженца. Наконец он присел на скамью и задумался.

Гермес всё ещё не знал, можно ли доверять этому загадочному видению, и всё же решил быть более подозрительным в отношении Великого регента и заодно внимательно следить за девчонкой, которая сегодня стала гладиатором…

…

Фух.

Это было опасно.

Вернувшись в рабочее пространство, Михаил выдохнул и снял маску чумного доктора. Затем посмотрел на гладиатора, который сидел на скамье, сцепив пальцы рук, и проверил его профиль:

'Имя: Гермес (Огненный Император)

Физические способности: 6,38 (Небольшой монстр)

Разум: 1,11 (Царское образование)

Магия: 0

Навыки:

Рукопашная: 5/8 (Мастер)

Лидерство: 5/7 (Предводитель восстания)

Уровень: 34 (Сильный генерал)

Мировоззрение: Нейтральный'.

Достойно сильнейшего гладиатора, который много лет стоял на вершине Колизея. На данный момент Гермес был третьим по силе человеком в стенах Аль-рука, уступая только генералу Леониду (37ур) и придворному магу (39ур).

Разумеется, не только уровень определял силу человека. Сила воли, характер, в конце концов удача и обстоятельства сражения тоже играли огромное значение, и всё же на данный момент у Маргариты (27ур) шансы на победу держались в районе нескольких процентов.

Благо, если всё пойдёт по плану, в ближайшее время девушка должна была стать намного сильнее.

Михаил задумчиво кивнул и запустил промотку.

…

Обыкновенно игры на Колизее происходили каждую неделю; особенные представления, вроде схваток титулованных гладиаторов, обладателей серебряного ошейника, — каждый месяц.

В этом году, однако, было иначе.

Его божественному величеству царю Ахнимиду исполнялось тринадцать; он становился совершеннолетним, а значит полноценным правителем и тираном своего государства. По этой причине Колизей собирался проводить игры круглый год.

Именно поэтому у Маргариты не было времени для отдыха. Уже на следующий день арену превратили в огромное болото и выпустили на неё два десятка шестиметровых крокодилов (монстры Первого ранга, 17-й уровень, но довольно опасные) и отправили девушку на битву.

Ещё через день её противников стала орава гигантских плотоядных обезьян, пальцы которых рвали человеческую плоть настолько же просто, как если бы это была паутина, а ещё через день — другой гладиатор Серебряного ранга, который считал, что девушка незаслуженно носила свой ошейник.

На самом деле даже при том, что игры проходили ежедневно, было странно, что девушке приходилось сражаться настолько часто. В Колизее было достаточно гладиаторов, чтобы «заполнить программу».

Но.

Маргарита, «Белая Фурия», как её теперь называли, была популярной.

Потому что была молодой; потому что была красивой; потому что развлекала зрителей; потому что улыбалась. Смотреть на неё было интересно. На её схватки собирались целые толпы, которые сыпали в казну Колизея звонкие монеты.