— … Как ты меня назвал?

…

…

…

В последствии никто не мог вспомнить, кто именно из напуганных чиновников принёс по велению девушки плётку, но все, в том числе слуги, которые прятались в других залах и даже там, через пару стен, слышали крик и детский плач, были согласны, что это был поистине чёрный день для божественной династии священного города…

…

…

…

За время восстания, которое прогремело утром и продолжалось до глубокой ночи, произошло великое множество грандиозных и загадочных событий, достойных навсегда остаться в летописях Восточного побережья.

Таинственная медлительность генерала Леонида, которого, по безумному заверению его офицеров, остановил призрак его почившей жены.

Загадочный обвал, который помешал особенно неистовым восставшим уничтожить подземные грибные плантации.

Таинственные дождевые облака, которые с необычайной быстротой сгустились посреди горизонта, накрыли город и потушили пожар, стремительно пожирающий продовольственные склады, и так далее.

Казалось, высшая воля пыталась свести на минимум число жертв и ущерб для великого города. Многие говорили, что причиной всему были предки божественной династии; более скептически настроенные люди подозревали руку царского Визиря, который немногим ранее заявил о своём нейтралитете, или другого великого мага.

Впрочем, даже так кровь в этот день текла ручьями. Многие выжившие вспоминали потом сражение на границе верхнего города, отчаянную схватку против гвардейцев, ужас, который охватил восставших, когда стрела вонзилась прямо в сердце Огненного Императора, и триумф, когда последний пережил страшную рану, и отчаянную схватку за Дворец из Чёрного Камня; они вспоминали девушку с ясным лицом и карамельного цвета волоса, которая возглавила решительный штурм и вырвала для них победу.

Множество событий. Множество сражений. Множество героев, живых и падших. Один итог: победа.

Рабы победили и захватили дворец, и теперь перед ними встал вопрос: что дальше? Чтобы на него ответить, с первыми лучами солнца в тронном зале собрался многолюдный совет…

Совет победителей собрался посреди тронного зала потому, что последний представлял собой средоточение наивысшей власти в пределах Аль-рука.

В прежние времена только царю позволялось сидеть в помещении, на своём престоле, который возвышался даже над стоячими министрами — теперь бывшие рабы притащили золотые стулья и кушетки. Некоторые уселись прямо на полу; другие использовали в качестве сидения чиновников, заставляя последних стоять на четвереньках, так что священный зал со всей его гнетущей и величественной атмосферой теперь походил на воровскую берлогу.

Среди собравшихся были гладиаторы, были растерянные люди Луния, который немногим ранее таинственно исчез, но перед этим приказал «слушаться Огненного Императора», были предводители рабов из нижнего и верхнего города и многие другие.

Гермес восседал на широком кресле. Грудь его пересекали белые повязки, и сам он казался бледным, однако глаза его горели ярким блеском.

Некоторое время царила напряжённая тишина. Наконец посреди коридора зазвучали звонкие шаги. Некоторые повернулись, другие нарочито усмехнулись, и наконец, ступая на поваленную дверь, в зал вошли вооруженные люди под предводительством мужчины с пепельного цвета волосами и в стальном нагруднике с глубокими царапинами.

Генерал Леонид прищурился, мрачно разглядывая «великий совет». Солдаты, которые его сопровождали, в яростном отвращении стиснули зубы, но не более того.

К этому времени многочисленные защитники священных стен уже закончили мобилизацию. Над городом завис могучий меч, который в любой момент мог пронзить его и перебить восставших, однако офицеры, которые молили генерала дать приказ, получили выговор. В руках восставших находились многочисленные заложники, а главное — его величество. До тех пор, пока грязная рука держала сердце священного города, все они были бессильны.

Сперва после прибытия Леонида в зале повисла тишина.

Затем раздался пафосный голос:

— Приветствую, генерал. Весьма благодарна, что вы приняли Наше приглашение… Хотя могли бы сделать это пораньше! Но Мы, так и быть, прощаем вам данную неторопливость…

Глаза Леонида округлились. Его солдаты опешили, а затем прикусили языки от ярости. Гермес сделал глубокий вдох и сказал:

— Слезай.

Обращался он, разумеется, к Маргарите, которая (подложив подушку) сидела на священном чёрном престоле посреди зала.

— А вот и нет. Я первая села, — заявила девушка.

Гермес потёр переносицу и снова посмотрел на Леонида. Глаза великого генерала и сильнейшего гладиатора на мгновение встретились, после чего Гермес медленно заговорил глубоким и величественным голосом:

— Мы есмь Гермес Астериск, бывший принц ныне почившего королевства Астериск.

Лица собравшихся переменились. Освобождённые невольники удивлённо переглянулись, а Леонид нахмурился.

— Много лет назад между нашими царствами был союз, — продолжал Гермес. — Вместе мы воевали с легионами монстров, и когда стены нашего города пали, Аль-рук обещал нам убежище. Мы получили его, а ещё — кандалы. Мой народ, моя семья, все мы стали рабами твоего города, Леонид… Что ты об этом скажешь?