Царь превратился в слугу, и это было для него величайшим унижением, как если бы его заставили ходить в грязных ботинках по лицам своих почтенных предков. Ахнимид испытал стыдливое облегчение, когда один из министров тайно сообщил ему, что совсем скоро явится флот Федерации и расправится с восставшими…

Сперва Ахнимид испытал облегчение, когда узнал, что их спасёт Федерация, но затем устыдился. Не престало царю полагаться на чужеземную помощь. Ему нужно сделать всё самостоятельно — и он сделает. Этой же ночью!

…Впрочем, данную клятву он повторял уже пару дней подряд.

Пока мальчик проклинал свою робость и подносил вино, Маргарита неожиданно задумалась, а затем сказала:

— Кстати… а может мне тоже построить мавзолей?

— Это… это бессмысленно! Тирану никогда не видать почётного погребения! — храбро воскликнул Ахнимид.

— Ради интереса, — невозмутимо ответила девушка. — Хм… Высотой он будет в тридцать этажей и с таким же подземельем! Это больше, чем у твоего?

— Ты…

— Впрочем, твой уже разобрали.

— ?!

— … А ещё там будет лабиринт, а на фасаде большие золотые буквы: «Маргарита»! А ещё… прикажу погрести вместе с собой тысячу девственниц!

— Зачем тебе девственницы? Ты женщина! — придя в себя воскликнул мальчик.

— Да так, они вроде ценятся… Кстати, а что такое девственность?

— … Не знаю.

Некоторое время в комнате царила задумчивая тишина.

Дети (тринадцать и четырнадцать лет) с интересом размышляли над этим вопросом.

Наконец Ахнимид помотал головой и перевёл дыхание. Вечером. Уже вечером он это сделает, поклялся мальчик, однако до вечера сперва нужно продержаться, а сделать это оказалось не так и просто…

В итоге Маргарита отказалась от плана постройки мавзолея, но при этом всё равно придумала множество других безумных проектов и законов.

Сперва она приказала назвать в свою честь по меньшей мере сотню улиц, и хотя в городе действительно было достаточно место для подобного, в итоге советники уговорили её ограничиться одной единственной, чтобы не возникало особенной путаницы.

Затем велела устроить соревнование между городскими поэтами, каждый из которых должен был написать ей достойную оду (судить, правда, будет не она сама, но другие люди, потому что Маргарите не нравились стихи — в книжках она всегда их пропускала).

Наконец, довольная своей продуктивной работой в качестве новоявленного тирана, она решила устроить прогулку по городу. В нижних и портовых кварталах, в которых теперь хозяйничали восставшие, девушку встречали как героя, падая перед ней на колени и целуя землю, по которой она прошла; стоило ей, однако, зайти в верхний город, как сразу повисла гробовая тишина, от которой Ахнимиду стало ещё более неловко.

Всё это время мальчик был рядом с Маргаритой. Сперва он боялся, что его заметят и узнают, но, благо, согласно обычаям, царь прятал своё лицо перед смердами, а потому простой народ не знал, как он выглядит, и все воспринимали его как обыкновенного слугу.

Их свита стремительно продвигалась по верхнему городу, на улицах которого царило запустение. Ахнимид, который всё это время был на нервах, уже было подумал, что всё обойдётся, как вдруг Маргарита неожиданно остановилась и нахмурилась:

— Как-то здесь тихо…

— Желаете, чтобы мы их всех тут, хе-хе, расковыряли, императрица?.. — тут же спросил один из гладиаторов, которые составляли её свиту, после чего Ахнимида пронзил мороз.

Неужели они собираются устроить резню? Он посмотрел на Маргариту и вздрогнул, когда увидел, что девушка задумалась, потирая подбородок. Перед глазами мальчика встали образы грядущей расправы и реки крови, которые хлынут на мощёные улицы.

— Хм… У меня есть план получше, — наконец сказала Маргарита. — Скажите, чтобы они завтра собрались на арене.

— Арене?

— Колизее.

Свита девушки и Ахнимид удивилась, но уже вскоре на лице мужчины показалась «понимающая» и кровожадная улыбка.

— Хе-хе… Отличная задумка, императрица. Отплатим им той же монетой!..

Ахнимид тоже всё понял — и затрепетал. Образ переменился. Теперь он представлял себе Колизей, на котором безумные восставшие терзают свободных горожан, отправляя последних на съедение монстрам. Они хотели отмщение, но это… это будет настоящая ритуальная бойня, понял мальчик, когда Маргарита приказала собраться не сотне, не тысячи, но десяткам тысяч человек. Праздник смерти — вот что намеревались устроить рабы, которые захватили власть в его городе.

Их, ЕЁ нужно было остановить. Во чтобы то ни стало!

Ахнимид перевёл дыхание.

Сегодня. Он сделает это именно сегодня!..

Мальчик говорил себе это уже множество раз, но теперь всё было иначе. Теперь он был обязан исполнить свой план, чтобы предотвратить резню, и с наступлением ночи, когда Маргарита задремала на кровати, которую придвинула к балкону, потому что, по собственному заявлению, ей лучше спалось в сиянии звёздного неба, Ахнимид достал из-под ковра длинный кинжал…