— Думаешь, я не догадываюсь, что твой драгоценный Тарден на библиотеку отдельно наложил защиту? Что со мной будет, если я туда попробую сунуться?

Гадина. Расчетливая гадина. Пытаюсь достучаться до моей магии, но кажется, будто она утекает сквозь пальцы. И Ранна, моя Ранна, перестала отвечать.

Тарден! Да где же ты? Я знаю, что ты меня слышишь и чувствуешь. Все книги об этом говорят. Так давай же! Приходи!

Мне остается надеяться, что со мной не случится ничего, когда я войду в библиотеку. Ведь не должно же, потому что я хозяйка?

Я оборачиваюсь, ловя взгляды Рины и Лиры, в которых очень боюсь увидеть упрек. Но там лишь мысль: “Не отчаивайся, мы выберемся из этого кошмара”.

Выберемся.

Даже не смотрю на Алброу, выпрямляю спину, насколько могу, поднимаю голову и перешагиваю через порог библиотеки. Тут меня сразу окутывает спокойствием, силой, ароматом старых книг и пыли. Удивительно, сколько я здесь ни убиралась, этот запах все равно оставался.

Кажется, что весь ужас, в котором мы оказались, остался где-то далеко, только не здесь. Только в душе все равно ураган, потому что там, в холле остались две мои близкие подруги, жизни которых зависят от меня и моих действий.

Но ведь не только их. Если я отдам книги о драконах, то Алброу и вся их шайка получит доступ к очень важным данным. И даже надежды на то, что он не сможет их прочесть, нет — этот слизняк найдет способ. Как минимум, меня шантажом вынудит…

Тянуть время?

“Пст! — чуть не подскакиваю: в углу в тени притулился Чес. — Мы копаем. Кажется, унюхали, где этот гад спрятал отраву, стараемся, не покладая лап”.

Я только мельком смотрю на него, чтобы не вызвать подозрения Алброу, который видит меня через открытую дверь.

— Нужно как-то освободить Рину и Лиру, — практически одними губами произношу я в надежде, что Чес услышит. — Тогда у меня будут больше руки развязаны.

“Как скажешь!” — и Чес, перебирая лапками, куда-то убегает.

Подхожу к заветным полкам, провожу пальцем по корешкам, и внутри зажигается огонек злорадства. Не получишь ты ничего, Алброу, а мы еще точно поборемся.

Набираю несколько книг в стопку, выношу их из библиотеки и, сжигаемая яростью, швыряю их к ногам герцога.

— Их хотел? Забирай!

Сколько жадности, нетерпения отражается на лице герцога! Мне кажется, его даже потрясывает от нетерпения.

Алброу хватает самую верхнюю книгу, открывает ее и… краснеет от негодования, от злости, от разочарования.

— Ты! Ты думала, что сможешь меня обмануть? — рычит он, делая угрожающий шаг ко мне. — Думала скормить мне эту подделку?

Мои губы сами расплываются в злорадной улыбке, несмотря на то, что я понимаю, что сейчас мне будет плохо. Да, я понятия не имею, где оригиналы книг, зато они в руки Алброу и культа не попадут.

— А ты правда думал, что я никак не подстрахуюсь на такой случай? — по холлу разносится голос Тардена. — Тогда ты неисправимый идиот.

В последний момент успеваю осознать, что меня утягивает магия метки. Ринг тоже понимает это и, кажется, успевает даже оставить сообщение для Ранны. Как обычно, на мгновение перехватывает дыхание, а потом на меня обрушиваются запахи, звуки и ощущения.

Ринг зол, нам почти удалось уговорить Адалию покинуть опасное для нее место, но королевская метка не оставляет шансов. Все так, как мы думали: нападение на короля.

Я предупреждал Его Величество, что стоит отменить все поездки, встречи и прочие мероприятия, пока мы не разберемся с заговорщиками. Но, видимо, он не послушался.

Меня выкидывает посреди северного тракта: я так понимаю, что король все же решил встретиться с дипломатами с севера на нейтральной территории в Междугорье и направлялся именно туда.

Мне в грудь почти сразу ударяется несколько атакующих заклинаний, которые, благодаря моему дару, поглощаются, трансформируются и тут же отправляются обратно, усиленные в несколько раз. Это уменьшает количество нападавших человек на шесть сразу.

В воздухе висит металлический запах крови, паленой кожи и дыма. Мое появление вызывает замешательство среди атакующих, но лишь на мгновение, за которое я успеваю обернуться и удостовериться, что с королем все в порядке.

“Справа!” — рычит Ринг, но я не успеваю среагировать. В меня летит артефакт, отливающий серебром. Удар приходится в грудь и выбивает воздух, лишая возможности дышать. Я опускаюсь на одно колено, одновременно выставляя щит и выпуская магический шар. Тело падает с веток и шмякается об землю.