Тарден тут же задвигает меня себе за спину, Вард выходит вперед перед Риной и Лирой, хотя они уже привели сковородки в боевую готовность, а люди Ариона встают к стене по обе стороны от дверей, готовясь при необходимости атаковать неожиданно.

В холле мелькает незнакомая широкоплечая фигура. Незваный гость идет настороженно и к дверям в столовую выходит уже подняв руку, видимо, с каким-то плетением.

— Ксаррен? — хмуро спрашивает Арион.

Незнакомец опускает свою мощную руку, выгибает темную выразительную бровь и, слегка поклонившись, представляется:

— Всем доброго дня. Герцог Тарден угадал: Ксаррен Этерлайн. Приехал знакомиться с хозяйкой поместья и своей невестой.

Ох, черт… За всем этим сумасшествием я и забыла совсем про то, что какой-то там дракон узнал о сильной искре и воспылал желанием жениться.

Кажется, воздух звенит: Тарден и Ксаррен сверлят друг друга взглядами, а кажется, будто хотят убить противника. Так, стоп. Хватит нам на сегодня трупов. И так в саду лежит, хотя совсем об этом думать не хочется.

— П-прошу прощения? — удивленно вклинивается Рина. — Про какую невесту вы говорите?

Представившийся дракон, Этерлайн, а по совместительству, похоже, дракон, чуть расслабляется и смахивает с мундира невидимую соринку.

— Я про ниру Адалию Пэрис, — с легкой усмешкой произносит он и осматривает всех нас, видимо, пытаясь понять, кто же из присутствующих та самая девушка.

Его взгляд, конечно же, останавливается на мне. Тут даже думать не надо: Рину, если он дракон, Ксаррен наверняка знает, а Лира явно не дева на выданье.

Арион чуть смещается в сторону, закрывая меня собой, видимо, чтоб этот Этерлайн меньше пялился. А вот я могу его рассмотреть получше. По стати и размаху плеч едва ли уступает Тардену или Варду, что отлично подчеркивает военный камзол, похожий на тот, который был на Арионе в нашу первую встречу, а на бедре висит меч. Вот этого у Тардена не видели ни разу.

Длинные темные волосы Ксаррена забраны в свободный хвост, а синие глаза глядят вроде как иронично, но где-то глубоко внутри них чувствуется полная сосредоточенность. Он только делает вид, что расслаблен, а на самом деле изучает нас. Всех вместе и каждого в отдельности.

“Сильный дракон, один из носителей Даров Праматери. С Даром Истинности. Достойный, хоть и хочет казаться тем еще придурком”, — комментирует Ранна. Значит, я правильно поняла, что это напускное.

— Неужели закончил с нападавшими на короля? Или допросил соучастников? — чувствую волны ярости, исходящие от Тардена.

— Стараниями некоторых, — произносит Ксаррен и, выгнув бровь, выразительно смотрит на Ариона, — допрашивать там было уже некого. Ни твои подчиненные, ни люди короля не смогли пока по следам найти сообщников. А с предыдущими я закончил еще накануне. И, поскольку мне было нечего делать, я решил не терять время, а познакомиться с невестой.

— Ты можешь познакомиться с невестой, только не с твоей, — сдержанно, но жестко произносит Арион. — Адалия Пэрис — моя невеста.

Я сдерживаюсь от того, чтобы закашляться от столь прямолинейного заявления. И дело даже не в том, что Тарден не предлагал даже выйти за него, кажется, сейчас это просто формальность и неизбежность, а театральных постановок мне не хочется.

Арион заявляет это в лоб, даже не пытаясь сгладить углы, потому ожидать можно чего угодно, но Ксаррен лишь прищуривается и опускает подбородок, глядя на моего дракона.

Люди Тардена медленно достают ножи, но Вард качает головой, давая им знак не дергаться. Рина подходит ко мне и встает так, чтобы как бы невзначай касаться моей руки.

“Ты, если что, маякни! Наши ребята далеко не убежали, мы сейчас его ка-а-ак!” — Чес пытается храбриться, но явно робеет перед этим новоявленным драконом. Я натянуто улыбаюсь мышу, давая понять, что Тарден точно справится. Уж после того, что было с Алброу вообще без вариантов.

— В Храме сказали, что это только-только выявленная избранная, что ее имя даже не успели разослать по всем храмам, — глядя в глаза Ариона, говорит Этерлайн. Без обвинений, без агрессии, но от того, как он это делает, по коже разбегаются мурашки. — Ты не мог успеть раньше меня.

— Мог, Ксаррен, и ты видишь, что это правда, — голос Тардена меняется. Ему словно становится сложнее дышать и говорить. — Я… обручился с нирой Адалией Пэрис еще до того, как ее имя появилось в списках.

Так… Обручился? А вот это уже что-то новенькое.

Ксаррен кидает короткий взгляд на меня, а потом делает шаг назад. Неужели… вот так просто поверил?

“Не поверил, а увидел. Он видит истину, а Ринг показал все как было”, — подсказывает Ранна.

Что? Все-все?! С первой… встречи? Кажется, меня заливает с ног до головы краской.