— Впервые видишь полукровку на посту командующего войском? Что-то не нравится — тебя тут никто не держит.

А-а-а!!! Понятно. С миром всё было в порядке, а эльфийки по прежнему были страшненькими. Просто в этой конкретной удачно проявилась кровь иной расы. ОЧЕНЬ удачно, я бы сказал…

— Нет-нет, всё в порядке, — я постарался отогнать посторонние мысли, но получилось откровенно дерьмово. И тогда я подумал: «А чего, собственно, я должен их отгонять?» — Я просто засмотрелся. Вы невероятно прекрасны. Настолько, что у меня пропал дар речи на пару секунд.

В качестве награды за искренность я снова удостоился вида глубины небесной синевы. Правда, в её взгляде на этот раз было больше раздражения и гнева, чем смущения.

— Крайне несмешная шутка. Не знаю, зачем это тебе, но настоятельно прошу впредь воздержаться от подобного. Если бы не мой статус и ситуация, я бы вышвырнула тебя отсюда прочь, сломав в процессе что-нибудь. Но я по-прежнему командующая, а ты — наёмный Магистр. Так что на первый раз я сделаю вид, что ничего не слышала и мы вернёмся к деловому разговору. Понял меня?

Воу-воу, полегче! Я ожидал самых разных реакций, от безразличия до ответного флирта, но совершенно точно не чего-то подобного.

Не то, чтобы она не приняла мой комплимент, дело было не в этом. Она в принципе не посчитала, что я всерьёз. Словно сама возможность того, что я был серьёзен, воспринималась ей как невозможная…

Стоп. На мой вкус все эльфийки были страшными, а она — божественно красива. Но у эльфов были, что называется, специфичные вкусы. Им их женщины: худющие, с вытянутыми лицами, бледные и не особо эмоциональные, казались красотками.

В таком случае, для среднестатистического эльфа эта шикарная женщина, должно быть, выглядела примерно так, как для меня жертва пропаганды силиконовых инъекций куда только можно и нельзя.

С этим пониманием я ещё раз оглядел командующую, ну, по крайней мере ту часть, что была видна из-за стола, постаравшись включить своего внутреннего Шерлока.

Доспех она сняла, он висел на манекене у двери. И по его нагрудной пластине было вообще не понять, что доспех женский. Командующая сидела в свободной тунике, всё равно не способной скрыть грудь. Но, судя по всему, грудь была перетянута чем-то вроде тугой ленты, что в каком-то смысле только подчёркивало её, но по крайней мере скрадывало объём.

Тёмно-каштановые, почти чёрные волосы спадали ей на лицо так, что бы скрывать аккуратные розовенькие щёчки, на плечи был накинут плащ, возможно чтобы скрыть их несвойственную для эльфов ширину…

Мой личный карманный детектив вынес однозначный вердикт. Она стеснялась своей внешности.

От осознания этого я едва не расхохотался в голос. Это был какой-то совершенно новый уровень сюжета в стиле «Не родись красивой». Хотя, если подумать немного дольше, в этом не было ничего смешного.

Если бы ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов, и это была бы человеческая девушка, которая из-за шалостей бабки или деда родилась с чисто-эльфийской, не считая ушей, внешностью, мне бы не осталось ничего другого, кроме как пожалеть её. Потому что, что уж говорить, при всём желании увидеть в ней представительницу «прекрасного» пола я бы вряд ли смог.

Однако теперь отпустить эту ситуацию я уж точно не был способен.

— С чего вы взяли, что я шучу? — сделав пару шагов, я остановился прямо у её стола, опершись о не него ладонями, так что ей пришлось поднять на меня полный недоумения пополам с негодованием взгляд. — Я, как вы, возможно, заметили, тоже не чистокровный эльф, и предпочтения у меня не как у чистокровного. Пусть другие хоть обольются слюнями на невыразительных, худых и тухлых селёдок. Для меня именно вы — истинный эталон красоты. Хотите вышвырнуть? Вышвыривайте. Я говорю правду, и мнения своего не изменю. Ты восхитительна и я не преувеличу, сказав, что ты с первого взгляда покорила моё сердце.

— Что… — с довольной улыбкой я смотрел на то, как её щёчки покрываются ярким румянцем. Однако из образа командующей она себе выйти не позволила. — Что ты себе позволяешь, наёмник Рей?! Уже не беря в расчёт крайне возмутительные слова, как ты смеешь обращаться к командующей на ты?!

Я не смог сдержаться. На поле боя она могла быть сколь угодно сурова и доблестна, тем более что с учётом её позиции она наверняка была сильнее меня.

Но относиться к ней, глядящей на меня снизу-вверх прекрасными небесно-голубыми глазами, в которых без труда читалась буря эмоций, как к командующей? Извините, но нет. Это было выше моих сил.

— Накажешь меня? Ой, прошу прощения. Накажете меня? Командующая?

— Я!.. Ты!.. А ну вернись на прежнее место и встань прямо! Не смей нарушать субординацию и протокол!

С учётом того, что она всю жизнь провела в обществе эльфов, если и общаясь с людьми, то вряд ли часто, и с самой юности ощущая своё «уродство», опыта в отношениях у неё скорее всего было немного. И это было прекрасно видно хотя бы по тому, что она даже не смогла парировать невинный флирт.

Эллиса, если бы мы с ними не были знакомы, и если бы она оказалась на месте эльфийки, на моё: «Накажешь меня?» — ответила бы что-нибудь вроде: «Буду ждать тебя здесь ночью. Когда я приду, ты должен будешь стоять на коленях, в одной повязке на глазах и с плёткой в зубах. Скажи: „Да, Госпожа“, — если ты меня понял».