В подобных компаниях я не был ещё дольше, чем на полях сражений, вынужденный заниматься административной работой, развитием Тарсии, отражением нападений и покушений, исследованиями, тренировками и прочим.

Честно сказать, в каком-то смысле подобным времяпровождением я наслаждался даже чуть больше, чем созерцанием красоты Ариании. Хотя, конечно, это были совершенно разные виды удовольствия, которые было слишком сложно объективно сравнивать.

Алкоголь в армии, как и полагается, был запрещён, да и такой алкоголь, что пробрал бы Магистра высокой стадии, стоил бы бешеных денег. Но и приготовленного в маленьком котелке супчика из добытой в физическом мире дичи было более чем достаточно, чтобы придать атмосфере совсем уж расслабленную и комфортную обстановку.

В такой обстановке, разумеется, хотелось общаться. А разговоры между военными, как водится, неизбежно рано или поздно переходили на вопросы, собственно, войны.

— А кто-нибудь интересовался, зачем Великому Гипносу этот кусок земли? — спросил как-то невзначай один из Магистров.

— Я, кажется, слышал, что под этим местом обнаружили залежи каких-то очень ценных металлов, — ответил Вальмос.

— Насколько же редких, что на захват отправили всё третье войско в полном составе?

— Не-не, дело не в металлах! — заговорщицким тоном произнёс другой Магистр. — Я как-то раз случайно подслушал разговор командующей. Причина действительно под землёй, но это не руды, а руины древнего города!

— Серьёзно? И что там может быть такого важного?

— Этого уже не знаю! За что купил — за то продаю. Но ещё я слышал название этого города.

— И?

— Изельграунд!

Я едва не поперхнулся супом. Единственное слово, которое мне удалось разобрать на каменной табличке, найденной в тайнике одного из ассасинов. Название чего-то, связанного с обладателем аспекта феникса.

Похоже, на этой войне меня будет интересовать не только желание стать сильнее и красавица-командующая.

Правда, теперь появился вопрос: как сделать так, чтобы меня, простого наёмника, после победы включили в исследовательскую группу таинственных руин Изельграунда?

Четыре следующих дня прошли в относительных спокойствии и стабильности. Ну, насколько в принципе может быть спокойно и стабильно поле боевых действий.

Вместе с группой Вальмоса мы продолжали сражаться, ещё трижды попытавшись взять базу кентавров, а в последний день резко переключив цель на одного из командиров русалок.

Это был план Ариании, предложенный из-за того, что, не без моих стараний, наш отряд день ото дня только наращивал эффективность. На второй день боёв мы убили в общем счёте двадцать девять кентавров, на третий — сорок одного, а на четвёртый — сорок восемь.

Я старался не особо выделяться, не лезть вперёд паровоза и позволять проявить себя остальным. Но, думаю командущая понимала, что настолько стабильный рост количества убитых врагов не может быть обусловлен присоединением к отряду обычных Магистров из других подразделений в результате плановой реструктуризации войска.

И вчера вечером, после того, как прозвучал сигнал отступления, и войско вернулось в лагерь, она вызвала нас с Вальмосом к себе в палатку, чтобы обсудить новый план.

Суть его была проста. Поначалу продолжать напирать на базу кентавров, но в определённый момент, сориентировавшись по специальному сигналу, резко сменить курс и атаковать тысячника русалок, которого другой отряд должен будет подвести как можно ближе к нашему расположению.

Из палатки я выходил довольный сразу по двум причинам. Первой была сама командующая, а второй — успех моей первоначальной задумки.

В целом мысль была о том, что ссориться с начальством и сходу показывать, какой я крутой, самостоятельный и вообще нагибатор, было эффективно только в тупых бульварных романчиках. Тем более в армии.

У меня было достаточно опыта управленческой деятельности, и подобных персонажей я и сам видал предостаточно. Наглых и с завышенным ЧСВ, врывающихся в кабинет к боссу и заявляющих, что они одни тут всё знают, а все, кто делал их работу до них — полные профаны.

Не спорю, иногда это даже было правдой. Несколько таких наглецов до сих пор работало в Моэлле, причём на очень высоких должностях. После проведения воспитательных мероприятий, разумеется.

Но у любого грамотного начальника, и не важно, топил он за архаичные идеалы или, наоборот, был открыт всему новому, были три вещи, подобные красной тряпке для быка. Просранные сроки, неадекватные клиенты и, наконец, вызов их авторитету.

Ариания в личном общении могла быть сколь угодно скромной девушкой. Но командующим она была более чем достойным, со всех возможных точек зрения.

Строгим, но справедливым, в меру консервативным, умевшим как позволить подчинённым проявить инициативу, так и взять ситуацию в ежовые рукавицы, и понимавшим, какой из этих вариантов в какой ситуации правильный.