– Ну почему же сразу жопа мира? – заметил меч, - По-моему, здесь весьма живописно. И по прогнозу – ясная погода, +20, ощущается как +22.

Его голос звучал, как из трубы. Ведь я запихнул меч в ножны за спиной. И меня пугает, что он еще и мысли мои читает.

– Ну что ты, Ваня, не пужайся! Я же не собираюсь рассказывать каждому встречному, как тебя девочка побила в седьмом классе.

Я только открыл рот, но меч меня опередил:

– Да-да, знаю, что вообще-то она была на год старше, а ты еще просто плохо себя в тот день чувствовал. Конееечно, Ваня, все дело было в этом!

– Слушай, завязывай читать мои мысли.

– Куда завязывать? Мысли в узелок не завяжешь.

– Ну а ты попробуй.

Озадачив тем самым болтливый меч, я вернулся к своим размышлениям. Ну, здравствуйте, родимые мыслишки, мы наконец-то снова одни. И можем все спокойно обдумать. Все-таки столько событий в последнее время. Надо бы переварить.

Но мне опять подло помешали. Вдруг резко набежали черные тучи, подул ветер, пошла мелкая морось.

– Говоришь, ясная погода и ощущается как +22? – хмыкнул я.

– Так прогнозы не виноваты. Это все темные силы. С ними всегда так.

Ага, наши метеорологи, наверно, также рассуждают.

Но меч оказался прав. Прямо передо мной вдруг появилось знакомое фиолетовое облачко. Ага, вот и темнейший пожаловал. Давно же тебя не было видно. Ну, иди к папочке!

Я заранее вынул меч, и тот угрожающе вспыхнул голубыми, подвижными узорами. Выступивший из облака Кощей с брезгливым видом взялся за острие меча и отодвинул его от себя.

– Разве так встречают старого друга?

– Таких друзей, как ты, да – именно так.

Я снова направил на него меч.

– Не старайся, соколик. Я все равно Бессмертный. Даже меч-кладенец мне не страшен.

– А давай проверим?

Я замахнулся мечом, но, когда ударил, попал по пустому месту. А Кощей появился за моей спиной.

– Некогда мне танцевать тут с тобой, - заявил он, - Живучий ты больно. Вон Горыныч и тот – уже второй раз с тобой не справился. Пришлось на цепь посадить зверушку. Чтобы подумал о своем поведении.

Мне вспомнились три странных брата. Ну, старшему точно не помешает посидеть немного на цепи. Глядишь, не таким борзым будет. Хотя слово он свое сдержал.

– Чего тебе надо? – угрюмо спросил я.

– Да я тут кое-какие справочки навел. Птичку одну допросил. Ну и все выяснил. Я-то думал, все просто: станешь героем, отдам тебе корону, да и дело с концом. А тут вон какая история. Целых три ключика сперва добыть надо. Ну что же, придется тебе подсобить в этом деле. Раз подыхать ты не собираешься, и других героев на примете у меня больше нет. А то я так еще целый век буду таскать на себе эту кастрюлю.

Кощей снял с себя черную корону и отшвырнул. Но та, словно на магните, снова вернулась на его голову.

– Как же ты не знал про ключи? Ты ведь Кощей Бессмертный. Где ты тогда взял черную корону?

– Где взял, там уже нет. Я всегда какую-нибудь тропинку найду. Таков уж я.

Опять темнит этот темный. Ну, как ему и положено.

– Один ключик ты уже добыл, осталось еще два, - продолжал Кощей, - И с дорожки с этой тебе уже не соскочить. Теперь ты точно повязан и с ключами, и с короной. Мы с тобой теперь похожи, соколик мой.

– Нифига мы не похожи, костлявый! И никакая мне помощь от тебя не нужна. Как только добуду все ключи и корону, живо избавлюсь от тебя. Так что ты зря мне помогаешь. Чем быстрее я получу корону, тем быстрее ты перестанешь быть Бессмертным.

– Увидим, соколик, увидим, - усмехнулся Кощей, - Ну, коли сам – так сам. Наше дело предложить. Да только Бабу-Ягу тебе без меня не провести. Сам знаешь – женщина экстравагантная. К такой особый подход нужен. Мал ты еще. Не хватит тебе опыта, чтобы с такой женщиной договориться.

– Вот только костлявого забыли спросить. Проваливай, пока все кости на месте!

Для пущей демонстрации меч снова ярко вспыхнул. И блик голубого света отразился на моем угрожающем лице.

– Круто ты его, Ваня! – одобрил меч, - Правильно, гони этого злыдня! Столько душ погубил.

– И где второй ключ искать ты тоже сам разберешься? – оскалился Кощей.

– Представь себе. Проваливай, я сказал!

– Ну что же, скатертью дорога. Смотри, не упусти белого всадника.

– Чего?