С голодухи нам все это показалось пищей богов, и мы съели все до последней крошки. Я поблагодарил доброго лесничего и поднялся на ноги.

– Как? Уже уходите? А как же вздремнуть?

– Некогда, уж прости. Мне нужно как можно быстрее отправляться к Бабе-Яге. Василиса, ты остаешься здесь.

– Что? – возмутилась девушка, тоже поднимаясь на ноги, - Почему это?

– Сама говорила, что бабка-Ежка – опасный кадр. Вот и нечего тебе туда ходить. Побудь немного в доме лесничего. Мы с Серым быстренько сгоняем к старой карге, а потом вернемся за тобой.

Василиса обиженно надула пухлые губки и сложила руки на груди.

– Нет уж, я иду с вами! Баба-Яга сожрет вас с потрохами.

– Как будто твоя магия может с ней справиться? – улыбнулся я.

Васька вспыхнула от возмущения. Но не нашлась, что ответить. Я уже давно спалил, что магия у нее не такая сильная, как она воображает.

– Решено, ты остаешься. Так безопаснее. Серый, погнали!

Серый шумно вздохнул.

– Ох, не сидится тебе, Ваня, на месте. Кто же с полным брюхом идет искать приключения? Давай может на заре, с первыми петухами?

– Некогда перевариваться. Как будто не ты возмущался, что у нас царство отжали.

Мы вышли на крыльцо. Лесничий выглядел взволнованным. Он подошел ко мне с низким поклоном.

– Царь-батюшка, не вели казнить – вели слово молвить.

– Говори-говори.

– Может заберешь все-таки царевну с собой? Опасаюсь я – вдруг не сберегу. Одну вон уже… не сберег.

Его лицо помрачнело.

– Что же с ней случилось? – тихо спросил я, отведя его в сторону.

Лесничий сжал огромные кулаки.

– Все этот проклятый черный колдун. Налетел вместе со своим зверем страшным, разорил всю деревню. Много простых людей тогда полегло. И моя… моя… А я в это время на охоте был. Когда вернулся – уж поздно было. С тех пор вот и живу отшельником, да за лесом присматриваю. Дрова в город продаю, тем и живу.

– Сочувствую, друг, - искренно сказал я, - Но то дело прошлое. Не прилетит сейчас никакой черный колдун. Да и мы ненадолго.

– Почем знаешь? А ну как налетит?

– Ну тогда вы спрячетесь в лесу. Все будет хорошо, не волнуйся!

Похоже, я не сильно его убедил. Но спорить с царем лесничий не решился. Так что я бодро свистнул, подражая Соловью.

– За мной, Серый! Давай нанесем старый карге визит. А то небось у нее давно уже в гостях не было таких красавцев-мужчин.

Для свергнутого царя я и вправду был в хорошем расположении духа. Я стал богатырем, за моей спиной меч-кладенец. Василиса под охраной, и скоро я познакомлюсь с самой Бабой-Ягой. Чего еще желать? Разве что похоронного марша для Кощея. Ну, так это вопрос времени. Да и сам костлявый заныкался куда-то и давно не показывается. Никаких поводов для грусти! Не считая потерянного трона. Ну так я и его скоро верну! Делов-то.

Только надо будет решить, что потом делать со Златой. Женщина все-таки. Прогнать, как братьев, или заточить в лабиринт, как Берендея, рука не поднимется. Но и оставлять без наказания тоже нельзя.

В моем бурном воображении нарисовалась красная комната и Злата в красном кружевном белье, прикованная цепями к постели. Уж я бы ее наказал!

Так, мне срочно нужна женщина! Но опять, блин, некогда. Слышишь, кольцо? Не-ко-гда! Хватит сжимать мой палец.

Я запрыгнул на Серого, помахал рукой на прощанье Василисе и бросил на дорогу волшебный клубочек. Тот покатился в сторону леса. И Серый Волк погнался за ним следом.

Клубочек выглядел обычным, пока смирно сидел в моей сумке. Но, едва он коснулся земли и покатился, как начал ярко переливаться. Такой фонарь даже ночью будет заметен. Клубочек бодро катился вперед, маневрирую между деревьями. И Серый бежал рысцой за ним.

– Через двести метров круто поверните направо! – заявил клубочек.

– Слышал, Серый? – засмеялся я, - Обязательно круто! Приготовь свои солнцезащитные очки.

– Чего? – не понял Волк.

– Неважно, проехали.

– Как проехали? Клубочек ведь впереди.

Я закатил глаза. Тем временем нашелся еще один болтун. Меч за моей спиной заявил:

– Ой, Ваня, опять ты куда-то спешишь? А ведь сегодня обещают магнитные бури.

– Слышал, Серый? – снова повторил я, - Голова сегодня будет болеть.

– Чего?

– Не слышал, что сказал меч?

– Вань, тебе, кажись, голову напекло. Ничего не понимаю, из того, что ты там бухтишь. И как меч может разговаривать?

– Ты его не слышишь что ли?

– Нет, конечно. А ты что, с мечом разговариваешь?