Меня прервали громкие крики и такие звуки, будто кто-то пулялся в замок камнями. Кощей со вздохом поставил вазу с десертом на пол.

– Опять эти проклятые богатыри, - пожаловался он, - Ну никакого уединения! Жалобы на них писал – все бестолку. Думал к самому Перуну пойти. Но там страшная бюрократия, придется очень долго ждать ответа. Так что разбираюсь своими силами.

Кощей снова стукнул посохом, и с Горыныча со звоном слетели цепи.

– Змеюшка, будь другом – разберись. А как разберешься, можешь полетать, размяться. Я больше на тебя не сержусь.

Интересно, как Горыныч выходит из своей пещеры? Он слишком огромный, чтобы пролезть через тоннель. И уж тем более – через окно в потолке.

Кощей повел рукой. Его пальцы окутала фиолетовая дымка. И в тот же миг Горыныч превратился в трех знакомых рыжих парней в красных рубашках. У старшего была все такая же презрительная мина. Словно ему под нос постоянно совали сан… простите, вонючую тряпку.

Парни, не глядя больше на нас, прошли мимо и скрылись в темном тоннеле. А затем послышался шум гигантских крыльев. И звуки битвы стали еще более яростными.

Мне дико захотелось кинуться на помощь богатырям. Сбить эти мерзкие ухмылки и с Горыныча, и с Кощея. Я так сжал мерзкую розовую чашку, что она треснула в моих богатырских руках, и чай пролился на ковер.

– Спокойно, Ванечка, - зашептал Кладенец, - Тебе не помешает походить на курсы по работе со своими эмоциями. Постоянный стресс вредит здоровью.

– Злишься, соколик? – ухмыльнулся Кощей, - А зря. Я тебе помочь хочу. Ну и себе заодно тоже.

– Ты мне поможешь только если сдохнешь.

– Фи, как невежливо. Ты же в гостях.

– Я уже сказал, что мы тебе не гости.

– Хорошо, тогда перейдем сразу к делу, Иван-Кощевич. Я знаю, где Врата Тьмы и как получить второй ключ. Но тебе это не понравится.

Кощей не торопился выкладывать информацию. Он издевательски медленно потягивал чай в прикуску с зефирками. Не обращая внимания на то, каким взглядом мы его сверлим.

– Кажется, я начинаю понимать, почему он тебя так бесит, - заметил Кладенец.

– Либо рассказывай все, что знаешь, - угрожающе сказал я, - Либо признай, что ни черта ты не выяснил.

– От Кощея Бессмертного ничего не скроется, - лениво протянул колдун, - Но даже мне было непросто добыть такие вкусные сведения.

Кощей наконец опустил чашку на блюдце. Поставил локти на подлокотники и опустил подбородок на руки. В его угольно-черных глазах играли отблески огня в камине. Вот вроде дрыщ в черном балахоне, но такой, зараза, жуткий…

– Второй ключ дается за смелость, - тихо начал он, - Чтобы доказать ее, нужно пройти сквозь Врата Тьмы. Я долго не мог понять, что же это за врата, о которых никто не слышал. Но потом выяснил, что это новое название. На деле же это Врата Междумирья.

Серый присвистнул.

– Знаешь, что это? – спросил я.

– Понятия не имею, - ответил мохнатый.

– Тогда сиди молча.

– Я знаю, что это, - добавил Кладенец, - Ох, не к добру, Ваня.

– Врата Междумирья? – переспросил я, - Для перехода между тремя мирами: Явь, Навь и Правь? Так я и без всяких врат прошелся по ним.

– От дурной головы ноги страдают, - хмыкнул Кощей, - Нет, тут все еще сложнее. Врат Междумирья много. И за каждыми скрывается своя планета, своя вселенная. Явь, Навь и Правь – это все наш мир, земной. Но есть еще очень много других.

Я устало потер виски. Что-то я уже совсем запутался. Я думал, что буду жить в сказках в стиле «Маша и медведи», а тут какая-то «Игра престолов». Зато становится понятно, как я смог стать попаданцем.

– Ну и какое мне дело до всех этих миров?

Ложка с блюдечка Кощея вдруг подлетела ко мне и дала прямо по лбу.

– Ай!

Я хотел вскочить на ноги, чтобы врезать этому гаду, но Василиса и Серый заставили меня сесть обратно.

– Даже пять минут не может спокойно посидеть и послушать! – воскликнул Кощей, - Так вот. Между разными планетами и мирами идут постоянные войны.

Давным-давно, в далекой-предалекой Галактике.... Знаем-знаем. Надеюсь, хоть с джедаями не надо будет сражаться.

– В ходе очередных боевых действий часть ворот была повреждена. В том числе и наши – земные. Раньше сквозь эти ворота можно было переходить в другие миры, но теперь наши ворота потухли. Потому им дали новое название – Врата Тьмы. Потому что кроме темноты ничего не могли больше там увидеть – врата стали бесполезны. Но испытание остается прежним: чтобы получить второй ключ, нужно пройти сквозь них. То есть попасть в другой мир и вернуться обратно.