— Подожди меня снаружи, — попросила я подругу и та, посмотрев долгим взглядом, кивнула.

Я решилась: пока представился удобный случай прояснить волновавший меня вопрос. Подошла к Флоринде, дающей указания суетящимся за уборкой големам, и спросила, глядя в глаза:

— Почему вы сказали, что я подаю большие надежды? В чём моя уникальность?

— Спросите вашу Соль, адептка Анна.

— Она не скажет правду, а Келисия посмотрит так, что больше и спрашивать не захочется.

— И для вашего ж блага. Выберите уже себе кавалера из Истинных, только не дракона, и успокойтесь. И мы все успокоимся, — добавила сероглазая дриада дрогнувшим голосом и поспешила удалиться так быстро, как будто за ней гнались стая валькирий.

Следующее письмо не заставило себя ждать, а потом было ещё одно, и ещё.

Они не содержали никаких предложений или попыток сблизиться, и тем ещё более вызывали интерес.

«Ты уже можешь пролететь хотя бы пару длин и не свалиться?»

«Мне понравилось твоё платье цвета кипящего серебра. Рассчитывала на оборотня?»

«Я до сих пор не могу спать, гадая, что такое скидка?»

Я, конечно, злилась на ироничный тон посланий, но с нетерпением ждала этих писем.

Они приносили оживление в мою размеренной жизнь. Разумеется, не отвечала, хотя могла бы: в одном из писем был указан адрес. «Если вдруг захочется излить на меня обиду и ответить тем же».

— А почему ты не ответишь? — спросила как-то Далида, так пристально глядя в лицо, что я покраснела.

— Но ведь это запрещено.

— Во-первых, всегда можно обойти запрет, если очень захотеть. Во-вторых, на это смотрят сквозь пальцы. Большинство ведут переписку, даже если поймают, строго не накажут.

— Откуда знаешь?

— Общаюсь со старшими курсами. И тебе не помешало бы. Узнаешь много интересного.

— Например?

— Да про мир вокруг. Про Истинные расы. — Далида улыбнулась и добавила: — Про драконов.

— С чего ты взяла, что он мне интересен, как мужчина?

Я не собиралась влюбляться в первого встречного.

— Конечно, интересен. Но ты права, на твоём ухажёре свет клином не сошёлся. Да, с драконами и впрямь всё сложно.

— А почему ты раньше мне этого не рассказывала? Не доверяешь?

— Так ты и не спрашивала. А я сама не лезу с поучениями. Мне просто было очень интересно узнать, почему так необходимо выйти замуж, и я выяснила, — Далида сделала театральную паузу и посмотрела в окно комнаты.

— Ну?

— Что ну? Я никогда…

— Ага, без просьбы. Выкладывай давай.

— Среди Истинных много мужчин, а вот с женщинами засада. Их рождается мало, и те слабые. Поэтому нужен приток свежей крови, девушек, способных рожать, помалкивать и благоволить перед величием Столпов общества, — Далида презрительно фыркнула. — Но со мной они промахнулись.

— Почему ты не хочешь замуж?

— Это что? Технология допроса в действии?

Я отлично понимала, что использовала последний изученный приём на «Магии виновных»: сначала вызови сильные эмоции, а потом спроси самое важное.

Если почувствуешь, что связь разорвалась, значит, подозреваемый лжёт.

Самым сложным было ухватить её, и не потерять, отвлёкшись на свои мысли. Не говоря уже о том, что противник может ставить блок.

— Прости, нечаянно вышло. Если не хочешь, можешь не говорить. Больше не спрошу, обещаю.

— Ладно, — проворчала подруга и улыбнулась. — Только дай Безвозвратное слово.

— Конечно, — согласилась я, но в душе кольнула обида: подруга могла бы верить ей и просто так. К тому же секрет, наверное, и яйца выеденного не стоит.

Я встала напротив Далиды, протянув той руку знаком крыльев вверх. Темноволосая гарпия накрыла её своей так, чтобы наши знаки соприкасались.

— То, что сейчас будет сказано в этой комнате, я сохраню в тайне до конца моей жизни, — произнесла я торжественно, ожидая боли.

И та пришла: сначала в виде жжения в накрытой руке, потом покалывания, достигшего кончиков пальцев.

Оно стало таким сильным, что я сразу вспомнила, как в детстве дотронулась до огромной медузы, когда барахталась у берега Чёрного моря.

— Я принимаю твоё слово, — произнесла Далида и отдёрнула руку.

Я посмотрела, как с метки на предплечье сходит краснота, и она становится такой же, как и была.

— Первый опыт прошёл успешно, — сказала я, потирая переставшее болеть предплечье.