Шио нахмурился, аккуратно сдвинувшись к подкидышу. Честно сказать, сперва он склонялся ко мнению шеса Реаса, но, посмотрев на это растрёпанное чудо, полностью уверился в том, что никакого дурного умысла в действиях брата их господина не было. Над потомком а-шин-ро сжалились, сохранив ему жизнь, пусть и в таком виде, и передали на попечение ползучего рода без всякой корысти.

— Шес, будьте осторожны! — подал голос раненый. — Он, кажется, ядовит.

— О, как любопытно! — воодушевился Хэшхе. — Это подтверждает кое-какие мои подозрения. И какие симптомы?

Он скользнул к покусанному, и, среагировав на его движение, мальчишка вновь дёрнулся. Шио воспользовался этим мгновенно, бросив себя на подкидыша, перехватив за руку, придавив хвостом к земле его мощно изогнувшееся тело. Мальчишка извернулся, норовя укусить, и схлопотал звучную затрещину.

Помогло.

В стороне Ист’мари раздражённо рычал на лекаря, что невозмутимо копошился с раненым охранником, которому плохело на глазах. Шио же придержал чуть обмякшего и часто-часто моргающего подкидыша. Тот не дёргался, дышал тяжело и, похоже, начинал осмысливать происходящее. В какой-то момент облизнулся и сплюнул, потом перевёл на шеску уже вполне вменяемый взгляд.

— Я… Мне… — он растерянно пробормотал, огляделся и сразу остановил взгляд на Хэшхе. Глаза недобро сузились, но затем он увидел, что именно делает лекарь, и начал отплёвываться с новой силой.

На этом Шио посчитал, что подкидыша отпускать можно. Спросит аккуратно:

— Тебя напугали?

— Кажется… — пробормочет тот невнятно, возя по пасти языком.

Мимо прошуршал возмущённый Ист’мари, и разогнал любопытствующих заниматься своими делами. Хэшэе, совершенно не впечатлившийся устроенным ему разносом, закончил с чарами и перемотал чистым полотном кусаную рану. Оставил паршиво выглядящего охранника на попечение ученика и направился в сторону мгновенно напрягшегося подкидыша.

— Скажи Ремешку, что я не собираюсь его больше пугать. Просто посмотрю зубки, — почти пропел подозрительно довольный лекарь. Пришлось переводить, только помягче, а то Арвин попытался забиться ему за спину и едва на хвост не наползал. Уговорить его получилось без особого труда, но взгляды на лекаря он бросал теперь откровенно злые. И на месте Хэшхе, Шио не стал бы совать ему пальцы в рот.

Однако лекарь их туда сунул, весело насвистывая себе под нос, чем заставил подкидыша вновь начать плеваться, когда того отпустили.

— Что ж, мы явно определились с возрастом этого тела. И, частично - с его отражением, — заключил Хэшхе, отодвигаясь от нервничающего подкидыша.
– Скажи Ремешку, что он молодец или что-то около того. Успокой, в общем. А мне надо приглядеть за Эшесом. Вдруг яд ещё и по внутренним органам ударит?

Произнёс он это воодушевлённо, уже развернувшись и уползая.

Эрше Шио Ис’саата медленно вздохнул и перевёл взгляд на подкидыша. И так каждую ночь из-за него просыпаются…

Мальчишка же перестал плеваться и теперь пристально смотрел на старшего шеску.

— Как он меня назвал?!

***

Кактус попался высокий, но активно плодоносящий, о чём свидетельствовали и наливающиеся цветом плоды, и перепаханный песок под начавшей деревенеть нижней частью ствола. Местная живность, что насекомая, что не очень, имела привычку закапывать плоды в песочек, чтобы тихо и спокойно ими там лакомиться. Соответственно, другая живность этот песочек под кактусами копала, чтобы полакомиться белками и протеинами первой. Но в основном ночью, днём в пустыне было откровенно потише.

Я поёрзал и начал подниматься выше на собственном хвосте, нацелившись на самые красивые и спелые… э… фрукты? Ягоды? Чем они там считаются?

Плоды, в общем. У этого вида - съедобные и довольно сочные, волокнистые и сладкие, хотя и без особого аромата.

Подстроиться к принятому у шеску рациону у меня всё не получалось, запихнуть в себя всю калорийную похлёбку просто не выходило, и потому в день перед очередным ужином у меня брюхо начинало от голода подводить. Выклянчить съестного не получалось, да и возможность питаться подножным кормом появилась только сейчас, в неожиданную, среди бела дня, остановку, и даже не у оазиса.

Шеску чего-то ждали и благосклонно разрешили мне поохотиться на кактусы, лишь бы под ногами не вертелся и не раздражал своим голодным ворчанием.

Под хвостами…

И вообще, слава мало того, что припадочного, так ещё и ядовитого очков мне не добавила. И это несмотря на то, что я даже извинился перед тем змеем! Хотя тот сам виноват - повестись на уговоры Хэшхе и протестировать с его подачи мою стрессоустойчивость…

У яда, кстати, отвратительный вкус, он щипет язык и перебивает нюх, отдавая одновременно скипидаром и чем-то таким исконно больнично-медицинским. Из плохого - молочные зубы я, оказывается, ещё не сменил, а они не имеют желобов для нормального впрыскивания яда. Да и сами железы, похоже, ещё не сформированы толком, работая у молодняка как оружие последнего шанса - вцепишься со всей дури зубами да под адреналином, и эти уплотнения над дёснами, в глубине и по бокам пасти, надрываются, заполняя рот смесью яда, слюны и крови. Это позже они прирастут к новым, полым зубам и начнут действовать по желанию. Сейчас же болят, сволочи, и неохотно зарастают, так что жевать сочные плоды нужно будет аккуратно, а то пасть опять наполнится кровью. Вот этот, кстати, пойдёт…