Я, склонив голову, предельно вежливо поздоровался с шессой. Получил вдумчивый кивок в ответ. После змей пояснил супруге и дочери ситуацию более развёрнуто - что я особенный и буду теперь жить с ними на общих основаниях. Что-то про решение совета и соглашение ещё сказал. Его супругу это не слишком порадовало. Она поджала губки, но всё же выдала вежливое приглашение чувствовать себя как дома. И бросила на мужа красноречивый взгляд а-ля “позже поговорим”. Потом первая вползла в дом, отдавая вертящемуся в зале слуге какое-то распоряжение. Я не очень понял. В просторную “прихожую”, кстати, успели притащить снятый с эркшета тюк, и мелкая, наконец отлипнув от папочки, поползла нетерпеливо к нему. Отцу ничего не оставалось, кроме как начать его распаковывать в поисках привезённых с торжища подарков. Шесса ненавязчиво заняла позицию между мной и ребёнком, и я начал подозревать в происходящем влияние инстинктов. Так что на мелкую старался даже не смотреть. На женщину тоже, хотя её фигура привлекала взгляд только так. Опять же, было любопытно - груди - это тоже имитация человеческой физиологии, или шеску-таки млекопитающие?

Скоро появилось двое слуг с кувшинами. Протянули с поклонами мне и Шершавому. Ответил как положено, запнувшись немного на одном слове, да взял кувшин. Просто местная традиция по возвращению домой из долгого путешествия. В кувшинах была вода, только-только поднятая из глубокого колодца. Холодная, свежая и удивительно мягкая с явным минеральным душком. Нет, не сероводорода, его я как раз и не улавливал. Трудно сказать, что там такое было, но мой змеиный “нюх” чётко различал и вкус, и запах растворённых в воде минералов. Вкусная…

После того как кувшины были опустошены, слуге велено было проводить меня в комнату. Я не возражал - понятно, что змею охота побыть с семьёй. И ввести супругу в курс дела досконально. Да и мне было любопытно посмотреть на быт шеску. Внутри самого дома, кстати, все двери были открыты, и запирались исключительно во время нападений или каких других неприятностей. В обычное время дверные проёмы закрывались только тяжёлыми шерстяными занавесями, чему я немало обрадовался - прищемлять хвост дверьми надоело ужасно. Узоры, кстати, на всех занавесях были разные, что помогало ориентироваться, ибо комнат по сторонам длинного коридора правого крыла было порядком. Свет проникал сверху через небольшие круглые оконца в потолке, забранные то ли грубым стеклом, то ли слюдяными пластинами. И вот наконец личная комната - за весёлой красно-жёлтой занавесью. Квадратная, относительно просторная, одно окно, выходящее в сад, с широким подоконником и мощными ставнями. У окна стол, пустая этажерка в углу. У другой стены пара массивных сундуков для личных вещей и возвышение, застланное ковром - место для отдыха. Не для сна, именно для дневного отдыха, когда приспичит там книжку почитать, например. Дома шеску обогреваются редко, окна не застеклены, хочешь закрыть - запирай ставни. А ночью температура падает довольно сильно, так что даже в видных родах змеи спят в кучу в отдельных помещениях. Исключение - супружеские пары, у них своё ложе с подогревом, и маленькие дети первые годы жизни спят у родителей. И общая спальня это такая совершенно особая территория со своим сводом правил и норм поведения. Когда мне их озвучивали, я не переставлял удивляться, и, честно сказать, не очень поверил в услышанное. Во-первых, в спальне все равны! Слуги могут спать с господами, гости с хозяевами и слугами - главое чтобы в спальне набралось оптимальное для её размеров количество постояльцев. В спальне никто не имеет пола! Спят в кучку и женщины, и мужчины, и любой интим пресекается и осуждается. Постель - не для секса и прелюдий, даже думать о таком - и в постели - мерзкое извращение! В спальне - молчат, оставляя все личные конфликты и претензии снаружи. Поссорились, легли спать, выспались, выползли в коридор и ругайтесь дальше! Еда в спальне это тоже строжайшее нет, как и личные вещи. С плюшевым мишкой тут не поспишь. В спальню идут, то есть, ползут, раздевшись, оставив одежду в личной комнате. Женщины, кстати, тоже, но шеску в целом довольно спокойно относятся к обнажённому телу. Это не приветствуется, но и не порицается, а в некоторых обстоятельствах и вовсе является нормой.

И главное, с точки зрения шеску - в спальне, если тебя нечаянно пощупали за кончик хвоста, это ничего такого. Если пощупали намеренно и неоднократно, извращенца следующей ночью выгонят на мороз, в смысле, спать одному в другую комнату. У них даже проклятие страшное есть - “чтобы ты по жизни спал в одиночестве”. И шеску, кстати, практикуют коммуналки с общими спальнями, так что одиноким простолюдинам есть к кому прижаться ночью.

А в личных комнатах змеи едят, хранят вещи, коротают досуг и занимаются делами или учёбой. Опять же, входить в личную комнату без спроса - страшно невежливо. И палевно, ибо нюх у змей острый, а шерстяные занавеси и ковры запахи впитывают достаточно легко. Содержать собственную комнату в чистоте тоже необходимо самому, не перекладывая это на слуг.

В этой комнате пока пахло как раз таки слугами и пылью. Пройдёт время, прежде чем она станет, хм, обжитой.

Разобрал сумку, пристроил книги на этажерке, одежду с прочим разложил по сундукам. Пять минут, и я, собственно, устроился. Подвинулся к столу, заметив наконец, что тот прикреплён к стене и не имеет ножек, позволяя вольготно расположить тушку под ним. Пристроился. Положил локти на столешницу и начал принюхиваться к ароматам, доносящимся из сада сквозь открытое окно, рассеянно шевеля языком.

Вот и добрался. И устроился довольно неплохо. Со дня на день нужно будет выходить “из отпуска” и браться за учёбу. Это волнует и воодушевляет - по возможности колдовать я соскучился весьма и весьма. Даже отвык немного, что, впрочем, пошло только на пользу - ничему не навредил в сложной системе энергетических потоков собственного тела. А приживусь или нет… посмотрим. Наличие собственного угла, куда не сунутся посторонние без веской причины, обнадёживает.

Передохнуть с дороги мне удалось что-то около часа. Едва не задремал даже, осев на столешницу, когда меня разбудили голоса. Молодые, громкие и возбуждённые, перемежаемые смехом. Чуть погодя их обладатели появились в поле зрения, пересекая сад. Тройка парней, подростки, на вид - двое постарше, один помладше. Тоже характерной раскраски и, частично, шершавости - один выглядит немного поглаже.

Должно быть, упомянутые сыновья. Я встрепенулся и немного пошуршал хвостом разгоняя кровь. Не прогадал, чуть погодя кто-то из слуг постучал в прислонённую к стене дверь комнаты и из-за занавеси передал, что меня ждут в зале. Имя исковеркал немного да смотрел так насторожено. Но до нужного помещения проводил.

Оным оказалась просторная, очень светлая и при этом уютная зала на втором этаже главной постройки. Там нашёлся Шершавый и парни. И все трое вызверились на меня с напряжённым, подозрительным прищуром.

Эм… У шеску это нормальное поведение при знакомстве, что ли?! Да нет, непохоже, с караваном же нормально всё было… ну, если Хэшхе не считать. Тогда чем троица так раздражена?

Представились, перезнакомились. Легче не стало. Старший Ис’саата тоже заметил возникшее между нами напряжение и явно был этим не доволен. Перескакивая с языка на язык, расписал нам наше дальнейшее взаимодействие. Очень настойчиво расписал.

Взгляды парней стали ещё недовольнее и злее.

Мнда, похоже, с тем, чтобы освоиться в обществе шеску, всё-таки будут некоторые проблемы…