Заговорил змей только когда мы выехали с территории Ишису, и удалились от их границ на значительное расстояние.

— Как прошло?

— Ашер дал мне упражнение. И список литературы.

— Литературы? — несколько удивился Ис’саата. Я вынул из-за пазухи и протянул ему записку. Пробежав её взглядом, змей задумался и вернул записку мне. — Спроси у моих парней. У них вроде должны быть.

Кивнул. Ух, клянчить у них книжки обещает быть занятием весёлым…

Похоже, Шершавый предупредил своих парней, что пугать меня нельзя, а то могу покусать. Ибо будили меня веником, стянув шикарное шерстяное одеяло в сторону и лупя по хвосту оным изделием из какого-то местного кустарника, насаженным на длинную палку. С шипением вскинувшись, я уставился на выглядывающую из дверного проёма троицу. Веник тут же вытянули в коридор.

— Опоздаем. Вставай! — бросил Тэши недовольно, и все трое шмыгнули в коридор. Занавеси качнулись, и комната погрузилась в полутьму. Выровняв дыхание и немного скинув сонную хмарь, я потянулся неохотно, разминая ноющее и зудящее тело. Спал… Тяжело спал. Усталость и сытость после обильного ужина сморили меня в сон глубокий, но беспокойный. Да и по пробуждению состояние было такое… варёное. Не говоря о протестующих каждому движению мышцах. Я выполз из “лежака” - устланного ковром углубления в полу и, сложив тяжёлое общее одеяло, положил его на отведённую ему приступочку. Пока занимался этим, кровь немного разошлась по телу, и движения перестали быть такими скованными. Добравшись до комнаты, привёл себя в порядок и оделся, на ходу жуя смолистую, отдающую чем-то очень похожим на мяту массу, что здесь использовали для ухода за зубами. Выполз в коридор, где уже крутилась нетерпеливая молодёжь.

Не обращал особого внимания на их шипение и попытки меня подогнать. Полз как ползлось, ибо так и так мышцы ныли, и ни двигаться “правильно”, ни ползти как прежде ползал не было никакого желания.

Но сегодня парни встали пораньше, и потому ближе к центру города встретились c группками других молодых шеску, спешащих на занятия. Они снова начали лопотать на своём, и, судя по взглядам и отдельно брошенным фразам, которые я с пятого на десятое понимал, интересовались мной. Тоже приценивались, ага. Посмотрим, насколько большой проблемой это будет.

Ждать долго не пришлось - уже в раздевалке меня пару раз ненавязчиво толкнули, проверяя реакцию. Взял особо борзых на заметку, и с неудовольствием отметил, что шершавики сделали вид, что ничего не замечают.

Занятия прошли… в том же ключе. Специально для меня подготовили “тренажёр” - вбили в утоптанный…, то есть, уползанный земляной пол невысокие столбики, два ряда в шахматном порядке. После чего мне разъяснили преинтереснейшую тему - у шеску, оказывается, да и в целом у змей, было несколько манер движения. Походок, за неимением лучшего перевода термина. И чаще всего использовалась просто для передвижения “текущая петля”, то, что я пытался имитировать, но получалось, по заверению ашера, паршиво даже с наставлениями. Была ещё “боковая петля”, “накидная петля”, и “беспетельный ход”. Названия как-то ненавязчиво наводили на мысли о вязании, но это быстро прошло, когда меня начали гонять между столбиками. Сперва слалом проходил терпимо - бока ныли, но расположение столбиков и расстояние между ними оказались очень удобными. Потом меня заставили двигаться быстрее, подгоняя тычками палки, и вот тут я начал застревать… Не хватало синхронности и слаженности в работе мышц - передняя часть змеиного тела начинала двигаться шустрее, но задняя за ней не вполне успевала, в результате чего я натягивался между столбиков до болезненного рывка. Зато, кажется, наконец понял, чего от меня добиваются, так что какой-никакой прогресс был. Тренера он, естественно, не устроил, но змей вообще был строг к своим подопечным. Змеясь туда-сюда между столбиками, я поглядывал на то, как он гоняет остальных. Прилетало им тоже хорошо и часто за малейшее неурочное движение или недостаточную старательность. Зато двигались - как единый механизм. Ну, учитывая группки, на которые они были разбиты. Каждая отрабатывала свои движения и упражнения, и смысл их стал понятен чуть позже, а меня очередной раз отходили палкой, показывая, где именно у меня мышцы работают вразнобой…

Перешли к спаррингам, и у каждой группки нарисовалось тренировочное оружие своего типа. Одни работали с шестами, другие - с тем же шестами, но утяжелёнными на концах, третьим досталась имитация здоровенных двуручных изогнутых клинков, небольшая группа работала парными “клинками”. И они ими друг друга и пытались мутузить. Выглядело весьма впечатляюще, даже с поправкой на то что эти ребята - молодые начинающие шеску. И ладно навыки работы с оружием - чего я там не видел? То, как они двигались при этом, завораживало. Длинные змеиные тела не лежали на месте от слова вообще, змеились, струились, постоянно перемещаясь и складываясь, уходя от ударов противника. И во время всего этого - невероятно ловко и стремительно выбрасывая и подставляя “человеческую” часть тела в нужное место, мгновенно оттаскивая её с линии удара. Тела змеев казались невесомыми и извивались с тем же воздушным изяществом, что и лента в руках гимнастки.

Я поглядывал на их сшибки украдкой, стараясь не слишком отвлекаться, но всё равно засмотрелся и получил палкой. А потому сбился с ритма и застрял. И снова получил…

Под конец занятий, впрочем, каким-то чудом я вроде как нащупал нужный порядок сокращения вообще всех мышц длинного тела и начал проходить столбики без запинки даже на хорошей скорости. Ну, если не сравнивать с нормальными шасками. Меня даже соизволили похвалить, но умаялся я к тому времени так, что не слишком этому порадовался.

Домой полз кое-как, переводя дыхание, когда парни встречались со знакомыми. На меня была совершена пара пробных наездов, но ничего серьёзного. Пока что. Троица снова делала вид, что ничего не замечает, и я решил это пресечь. Когда расстались с очередной компанией, я, сделав над собой усилие, поднапряг мышцы и нагнал Тэши.

— Тот уважаемый шес сказал на меня что я … , — произнёс вежливо и старательно. Общаться на языке змей я мог пока весьма коряво, но на бытовые нужды этого хватало.
– Я не понял, что означает то слово.

Старшенький бросил на меня слегка недовольный взгляд и отмахнулся, мол, ерунда, не обращай внимания.

— Хорошо, тогда я у шеса Эрше спрошу.

Вот тут шершавик споткнулся на ровном месте, умудрившись сделать это несмотря на полное отсутствие ног. Его родственнички тоже заволновались, и вскоре вся троица заверяла меня, что учить такие глупые слова мне смысла никакого не имеет, и спрашивать никого не надо. Я сделал вид, что поверил. Дам парням шанс исправиться, может, поймут намёк.