Если так посмотреть, то при дворе этим грешил каждый. Что-то тут было не так.

– И все? – спросила Лика.
– А как же заговор с целью захвата власти?

– У отца не было других детей, кроме меня, его брак оказался бесплодным. Он хотел признать меня и объявить наследником. А когда это произошло…

– Все равно не понимаю.

– Забеременела его любовница от меня, - бросил мужчина, отводя глаза.
– Отец признал ребенка своим, а меня изгнали и имя стерли, чтобы оно больше никогда не упоминалось.

– Хорошо, - нахмурилась Лика.
– Но как же вы потом оказались в драконьей тюрьме?

– А вы не догадываетесь, прекрасная леди? Подумайте сами, что станет с драконом, если его разлучить с любимой?

Он повернулся спиной и снова отошел к окну.

– Как только меня вывезли за пределы империи, я обернулся драконом и хотел лететь за ней обратно. Но среди моей охраны был один маг, он-то и накинул на меня этот самый ошейник, который на мне сейчас. Никому не нужен был живой дракон - угроза власти. Я представлял опасность, и меня заперли в старую тюрьму. Торчал я там долго, а когда наконец смог снять ошейник и выбраться, оказалось, что прошло много лет. Моя Алисия была уже мертва. Вот и все. А дальше вы, леди, знаете.

Лика легко вздохнула. Кто бы мог подумать, что в основе всего такая грустная история любви? Однако оставался последний вопрос. Она уже чувствовала через стену, что Ник там просто накаляется, поэтому не стала затягивать.

– Скажите, Алькасар, если вы смогли один раз избавиться от ошейника, почему не можете сейчас?

– Все дело в вашей магии, леди, вы перенастроили его под себя. И теперь вот!
– он беспомощно развел руками.
– Я больше не могу его снять.

– Угу, - протянула Лика, физически ощущая, как у Ника подгорает, и встала.
– Я думаю, мы сможем пересмотреть меру пресечения в отношении вас.

– Что? Это правда?
– мужчина вскинулся.

– Вернемся к этому позже, - проговорила она, направляясь к двери.
– Сейчас мне пора.

Потому что помедли она тут еще немного, дверь бы просто слетела с петель.

***

Десять минут. Целых десять!

И десять тысяч кругов ада.

Николас нарезал круги под дверью, чувствуя, что его просто разорвет сейчас от яростно ревущего в груди драконьего пламени. Но. Она просила дать ей время и НЕ ВХОДИТЬ. И да, он не входил, хотя готов был уже разворотить всю башню вокруг этой проклятой комнаты, в которой был заперт мятежный дракон.

Другой дракон!

«Лика, что ты делаешь со мной!» - рычала его драконья сущность.

Он клялся себе, что еще немного, еще немного, и он просто сметет эту дверь! И все-таки ждал, а воздух вокруг него раскалялся все больше.

Но вот дверь открылась.

На пороге появилась Лика, и он внезапно остыл. Его сразу отпустило, потому что она улыбнулась ему и сказала:

– Я все выяснила.

Николас прокашлялся и оправил полы своего камзола. Теперь это снова был невозмутимый император.

– Что ты выяснила, дорогая?
– произнес он, оглядываясь на дверь.

– Что именно запускает обращение в дракона.

– И что же это?
– Николас постарался не показать, но это его очень живо интересовало!

– Вы становитесь драконами, когда по-настоящему влюбляетесь.

– Ммм, - Николас состроил непростое вдумчивое лицо и пожевал губами.

Ну как бы да, это в его теорию укладывалось. Сильное чувство, истинность, вынужденный целибат…

– Кстати, дорогой, я хотела обсудить еще кое-что, - проговорила Лика, но, глянув на него, кивнула: - Но это после. А сейчас…

Она не успела договорить, дракон уже утащил свое сокровище полетать.

***

P.P.S. Еще три год спустя…

Узнав историю изгоя, Николас согласился смягчить ему наказание. (Попробовал бы он не согласиться, если Лика настаивала). И даже обратился к Кобулу Назираху с конфиденциальной просьбой. (На этом тоже Лика настаивала).

Честный торговец обещал исполнить просьбу. И действительно, Спустя короткое время привез специально для узника красавицу.

И вот…

Прошло три года. Нет, ошейник с узника не сняли, но ему позволялось летать. И Алькасар, в точности как Максимилиан, теперь вывозил на прогулку двух своих малышей. А его супруга (та самая красавица Альфия), закутанная в покрывало до самых глаз, стояла на земле и строго контролировала полет.

***

Наблюдая за этим, Николас сделал неожиданный вывод.