Так вот, на этом балу…

Максимилиан давно уже заметил, что Винко мрачнеет и становится серьезнее с каждым днем. Но это было понятно. Парню впервые в жизни предстоит сделать решение государственной важности, выбрать себе невесту. А это может оказаться непросто, выбор между велением сердца и долгом перед страной всегда сложен.

И да. На том балу принц Винко был мрачнее обычного. И не отрываясь смотрел на одну из девушек, выбывших с отбора. Ничего особенного в ней не было, ни редкой красоты, ни знатности, ни богатства, одни лишь большие лучистые глаза, которые сейчас казались грустными. Ведь ей предстояло сегодня же уехать.

С ней молодой принц танцевал на этом балу всего один раз, таков был регламент. И больше не подходил, сдерживался. Но когда к ней попытался подкатиться один из провинциальных лордов, его просто снесло.

Винко сам похитил девушку, обернувшись драконом. И заявил, что отбор закончен, все могут катиться в бездну, он выбрал невесту.

В общем, отбор был закончен.

Двор, конечно, был в легком потрясении, а дядя Максимилиан сделал неожиданные выводы о пользе целибата для драконов. Но это пока были только догадки. Однако они понемногу зрели дальше. Когда еще один племянник, Спайрос, заявился к императору и выдал:

– А что, так можно было?!

– Ты сам отказался, помнишь?

– Но я же не знал!
– Спайр нервно дернулся.

Император Николас строго оглядел его и выдал:

– Придется пересмотреть свое поведение и отказаться от вредных привычек.

– Ыыы, - кузена Спайра перекосило.

В итоге Ник согласился в будущем году провести для него отбор.

***

Нет, дядю Максимилиана не привлекала идея устраивать отбор невест для себя.

Для этого он был староват. Не телом, конечно, телом-то он был еще о-го-го! Но жениться на молоденькой девчушке, годящейся ему во внучки… А разговаривать потом с ней о чем? К тому же в своей империи он давно уже знал всех невест наперечет.

Ему нужна была иномирянка.

Желательно не очень юная и, кх-кхмм, тоже с приятными глазу формами.

Николас смерил его взглядом и спросил:

– Ты хорошо подумал, дядя?

– Да, - твердо сказал Максимилиан.

Он даже на могилу первой жены Клеменции ходил посоветоваться, та была не против.

– Хорошо, - кивнул Николас.

Вытащил из сейфа чистый бланк контракта, сделал несколько пометок в нем, а потом сказал:

– Распишись здесь, здесь и здесь. Кровью.

Разумеется, прежде чем подписывать, Максимилиан внимательно все прочел. Дважды. Потом с легким волнением поставил в нужных местах свою подпись. Ник забрал у него контракт, просмотрел с видимым удовольствием и спрятал в сейф. Что-то такое трепыхнулось в душе... Но экс-император от этого тревожного чувства отмахнулся. В конце концов! Что может пойти не так?

А Николас снова сел за стол и, глядя на свои руки, сказал:

– Если у тебя есть какие-то определенные пожелания, прошу записать. Все будет встроено в заклинание. Это для того, чтобы призыв прошел максимально успешно.

Ну… Он записал. Список качеств, которые он желал видеть в своей будущей избраннице, вышел длинноват, но зато тут было ВСЕ. Отдал список Николасу с замиранием сердца, тот просмотрел и сказал:

– Хорошо. Мне нужно три дня на подготовку.

Надо ли говорить, что эти три дня Максимилиан провел как на иголках. Наконец Ник пригласил его в свою старую лабораторию ночью. В тот самый подвал.

Экс-императора откровенно потряхивало от нетерпения, но столкнуться тут с Анжеликой и Леннаром было как-то неожиданно.

– Мы не могли бы сделать это, кхмм, без свидетелей?
– спросил он шепотом.

Ибо дело интимное, он уже наслышан был, что Лика явилась в этот мир в одном полотенце.

– Нет, - ответил Николас.
– Леннар мне будет ассистировать, он делал это и в прошлый раз. А Лика проследит, чтобы перемещение прошло гладко и были соблюдены все параметры.

– Да?
– Макс неуверенно потер подбородок.
– Ну что ж, пусть будет так.

– А теперь, дядя, прошу в сторону.

И они стали чертить на каменном полу пентакль с рунами, а потом Николас сосредоточенно творил заклинание призыва.

В тот момент, когда пространство внутри пентакля внезапно вспыхнуло ярким голубым светом, Макс забыл, что надо дышать. Но вот нестерпимое голубое сияние стало стихать и постепенно сошло на нет. И...

В центре круга теперь стояла женщина в мягком домашнем халате, запахнутом спереди, и с банным полотенцем на волосах. Иномирянка совершенно точно обладала таким же выдающимся бюстом, что и Анжелика, и вообще имела впечатляющие формы, которые халатом невозможно было скрыть. Стояла и смотрела на них крайне удивленно. На лице у нее была маска из увлажняющего крема, а под глазами кружки из огурцов.