— Отказываюсь!

В следующий миг девушка метнулась к столу, схватила нож для конвертов и приставила к своему горлу. По белой коже потекла тонкая красная струйка. В глазах читалась такая решимость, что я понял: дурочка не блефует.

— Или так, или… — её рука даже не дрожала, а только сильнее давила на ручку ножа. — Вы будете потом другим способом получать земли моего рода. Уверена, что Запашный сделает всё, чтобы вы…

Чёртова дура продолжала вдавливать лезвие! Сука… Так мной ещё не манипулировали, тем более таким вопросом. Время утекало сквозь пальцы, словно песок.

— Я согласен, — процедил через зубы.

— Сейчас! — в её глазах вспыхнул триумф.

— Нет, мы торопимся, — оборвал Елену. — Даю тебе слово аристократа, что после совета принесём клятву крови.

— Хорошо, — она выдернула нож из горла с таким видом, будто только что выиграла главный приз в лотерею.

Что ж, похоже, у меня появилась ещё одна проблема. Хотя… Может, и к лучшему? По крайней мере, теперь я точно знаю: эта девушка не промах. За внешностью избалованной аристократки скрываются острый ум и стальная воля.

— Симона! — рявкнул я.

Перевёртыш влетела в комнату с довольной улыбкой. Остановилась рядом и склонила голову.

— Хозяин, вы нечто… — шепнула она, чуть касаясь моего плеча. — Девушки сами на вас бросаются. От этого становитесь ещё более желанным.

— У тебя семь минут, чтобы Елена выглядела хорошо. И рану перевяжите чем-нибудь.

Вышел, спустился во двор, сел в машину. Ровно через семь минут появились девушки. Вероника — в изумрудном платье, подчёркивающем её роскошные формы. Рыжие волосы уложены в замысловатую причёску, украшенную жемчугом.

Елена — в платье цвета морской волны, тоже из гардероба Требуховой. Светлые локоны собраны в высокий пучок. На шее тонкий шёлковый шарф, скрывающий ранку.

К нам подъехал ещё один автомобиль. Оттуда выскочил Сергей Геннадьевич Требухов. Взволнованный, с растрёпанными рыжими волосами.

— Павел Александрович, — обратился он, кивнув дочери. — Я узнал, что через час состоится собрание аристократов по вопросу земель Зубаровых. Запашный собрал остальных, меня не пригласили. А? — его брови взлетели вверх, когда он заметил Елену. — Елена Вячеславовна Зубарова у вас?

— Как видите, — пожал плечами.

— Отлично! Это отлично! — расплылся в улыбке мужик и подмигнул мне с таким видом, будто мы с ним провернули гениальную аферу. — В администрацию.

— Едем! — скомандовал водителю.

Машина снова рванула в город. Девушки первое время сверлили друг друга взглядами. Вероника вопросительно смотрела на меня, будто спрашивая, почему я согласился на условия Елены. А Зубарова довольная, с торжествующей улыбкой.

В голове прокручивал варианты речи и возможные ходы Запашного. В словесных баталиях я ему точно могу дать фору. Не зря же столько переговоров и совещаний провёл в прошлой жизни.

Хорошо, что место известно. А ведь особняк урода в другой стороне. Поехали бы туда сначала и потеряли бы время.

Машина подкатила к администрации. Требухов выскочил из своего автомобиля, подлетел к нам.

— Вы позволите мне сопроводить дочь? — спросил он.

— Да, — кивнул в ответ. — Можете ещё и Елену взять, так вопросов будет меньше.

— Хорошо, — согласился Сергей Геннадьевич.

На лице Вероники промелькнула тень недовольства, но выбора у неё не было. Пусть думают, что Зубарова гостила у Требуховых, — это спутает карты.

— Жди нас тут, — бросил водителю.

У самого входа в администрацию меня перехватила фигура в плаще с капюшоном. Движения механические, чёткие — как у заводной куклы. Снова? Некромант успел создать новую? Сука!

Только что он тут делает? Урод хотел, чтобы я убил Запашного, а теперь мешает? Или… В голову закралась неприятная мысль: «Неужели всё было игрой?»

Магия потекла по моим каналам, ладонь легла на рукоять меча. И тут капюшон откинулся: передо мной стоял Серёжа, слуга ставленника императора. Его лысая голова блестела в лучах солнца, на бледном лице застыла кривая ухмылка.

— Павел Александрович! — оскалился он. — Сколько лет, сколько зим?

— Что тебе нужно? — сжал я рукоять сильнее.

— Вы… — произнёс ублюдок и резко дёрнулся ко мне.

Я успел выхватить меч, почти достал его мерзкую рожу, но урод растаял в воздухе и возник за спиной. Что-то острое вонзилось между моих рёбер.

— Ах! — вырвалось против воли.

Грязная магия некроманта начала растекаться по венам чёрным ядом.

— Тварь… — прошипел Серёжа на ухо. — Ты уничтожил мою игрушку. А она ведь была первая. Знаешь, как это важно для меня? А?