Его пальцы погрузились глубже в спину, выкручивая что-то внутри.

— Это как первая жена или женщина. Я столько времени потратил на её создание, а ты отнял её у меня. Где его сердце, ублюдок?

Развернул руку, и меч рассёк воздух там, где только что было его лицо. Урод снова исчез. Сука… В голове наконец-то сложился пазл. Значит, лысая тварь и есть некромант? А всё это было игрой? Запашный, хитрая собака сутулая!

Та сценка с куклой, убивающей слугу… Она была настоящей. Просто Серёжа — тварь-некромант, вот он и не сдох. Всё должно было выглядеть так, будто действует независимый игрок. Сначала хотели меня убить, и потом, когда не получилось подчинить… Даже уважение проснулось к Запашному — молодец, хорошо разыграл партию.

Серёжа материализовался передо мной. Его бледное лицо исказила гримаса безумной радости, глаза горели нездоровым блеском.

— Если бы не хозяин, я бы тебя давно убил! — выплюнул он. — Моя игрушка… Ты её сломал.

— Да мне плевать! — улыбнулся я.

— Зря. Мой хозяин очень сильный. Учитель дал тебе возможность показать себя и решить твои проблемы, но ты ударил по его руке. А вот выполнил бы приказ — жил бы спокойно.

Учитель? Что-то я не понял. Насколько знаю, у некромантов учителя тоже некроманты. Неужели у ставленника императора две магии?

— Он хочет с тобой поговорить, — заявил Серёжа.

— Ну так я уже иду к нему, — хмыкнул в ответ.

— Привет, Магинский! — раздался голос за спиной.

— Вот мой учитель, — гордо заявил слуга и склонился в поклоне.

— Ты? — поднял я брови. — Да ладно?..

Ко мне шёл, мать его, капитан Дрозд!.. Всё в том же грязном плаще, который, казалось, врос в его тело, и с неизменной флягой на поясе. Я моргнул, не веря своим глазам. Нет, точно он — Егор Климович собственной персоной. Вечно пьяный капитан, ночующий в камере, оказался тем самым некромантом?!

— Удивлён, Павел? — спросил он с какой-то странной, почти отеческой улыбкой.

Мысли заметались, выстраивая новую картину. Значит, два некроманта? И Серёжа — всего лишь ученик? Получается, Дрозд намного сильнее его… А та битва в переулке, поиски твари, обезглавливающей имперских аристократов, — всё было спектаклем?

День выдался на редкость богатым на сюрпризы: сначала нападение гостей из столицы, потом эта Жанночка со своим избитым мужем, вынужденное согласие на свадьбу с Зубаровой и теперь это…

— Нет, — ответил с каменным лицом, хотя внутри всё кипело.

— Ой, да ладно тебе, — подмигнул Дрозд, и столь простецкий жест делал происходящее ещё более сюрреалистичным.

Я бросил взгляд на Серёжу. Лысый сверлил меня глазами с такой ненавистью, словно я отнял у мужика любимую игрушку, а в спине начало пульсировать от его удара. Теперь понятно, как кукла обратно получила свой клинок.

— Чего тебе нужно? — дёрнул брезгливо щекой, параллельно прикидывая, сколько у меня осталось времени до собрания.

— Всё того же, Магинский, — Дрозд повернулся к зданию администрации. — Убей ублюдка-Запашного.

— И зачем мне это делать? — спросил, лихорадочно оценивая ситуацию.

Путь к администрации перекрыт, отступление тоже. Хреново… Придётся поддержать разговор. Как же мне сейчас не хватает моих паучков!

— Знаешь, — мужик закурил и уставился в небо с таким видом, словно читал там ответы на свои вопросы. — Всё, что я тебе рассказал, было правдой. Про меня и семью. Я действительно ненавижу тварей с кровяной магией и ментальной…

— Но это не касается некромантии? — перебил капитана.

— Да! — Дрозд развернулся ко мне всем телом, его глаза горели лихорадочным огнём. — Ты думаешь, я мечтал стать некромантом? Сам же знаешь, что эта магия не от рождения, а приобретённая. Им может стать любой, кто откажется от своей и встанет на путь, кто извратит источник и рискнёт… — мужик замолчал.

Вообще в душе ни разу не ведаю, никоим образом… Но ничего не ответил, хотя получил полезную информацию. Время утекает сквозь пальцы, а я всё ещё стою тут, слушая исповедь пьяницы-некроманта.

— И что? — пожал плечами, стараясь не выдать своего незнания.

— Моя жена… — его голос сорвался. — Её убили из-за Запашного. Ублюдку приглянулась, видишь ли. И он её получил. Использовал магию, а та с ним спала. Понимаешь? — в глазах капитана плескалось безумие. — Ещё и забеременела от него!

Охренеть… Я невольно отступил на шаг.

— Можешь мне не верить, — продолжил Дрозд, делая глоток из фляги. — Когда я попытался прижать Запашного в столице по закону, он, сука, заказал её некроманту. Убил. Даже собственного ребёнка, которого я изначально считал своим.