Что удивительно — интеллект у нее оказался весьма гибкий, податливый.

— Меня, кстати, зовут Велимир Святославович Волхвов, — проговорил я, осторожно вплетая своё имя в её сознание. Каждая нить — как паутинка, тоньше волоса. В былые времена я бы просто вбил информацию напрямую, как гвоздь в доску. Но сейчас, с таким истощенным ядром… приходится действовать аккуратно. — И я твой… э-э… двоюродный дедушка по материнской линии.

— Дедуля! — она с визгом кинулась мне на шею, чуть не сбив с ног. — А я и не знала, что у меня есть такой классный родственник!

— Без рук, без рук! — я попытался отцепить её от своей шеи. — Борода же! Ты мне ее вырвешь, окаянная!

Мои верные гвардейцы синхронно повернули головы, наблюдая эту сцену. Клянусь всеми демонами, в их пустых глазницах мелькнуло что-то похожее на ухмылку.

— А ну цыц! — шикнул я на них. — Не на что тут пялиться!

Девчонка наконец отлипла от меня и деловито поправила юбку:

— Куда пойдём, дедуль?

— Веди, — я снова взял её за руку, погружая палец в ладонь. — Покажи мне этот новый мир.

Мы поднялись по движущейся лестнице — чудное изобретение, надо признать. Страшное, сука, но полезное. С десятой попытки я все же одолел эту инерцию и, покачнувшись, отправился наверх. В мои времена такое и не снилось!

А потом я увидел это. Мир изменился так сильно, что у меня засвербело нутро — верный признак душевного волнения.

По улицам сновали железные повозки без лошадей — «автомобили», услужливо подсказала память куклы. В небе ревели огромные железные птицы — «самолёты». Люди вокруг таращились в светящиеся прямоугольники — «смартфоны»…

— Да что ж такое-то! — пробормотал я, когда мимо протарахтело нечто двухколёсное с оглушительным рёвом. — Куда катится этот мир? И главное — где, спрашивается, нормальные крепостные? Эх, были времена… Десяток холопов в поместье. Ни тебе жалованье платить, ни пенсию начислять, ни о правах человека думать. Красота! А сейчас что? Даже крестьянское отродье в господские заведения лезет, учиться им, видите ли, приспичило…

— Ты вот чернь, дочь безродного, — я повернулся к своей кукле, — учишься?

— Да, я, дедуль, на повара в шарагу поступила! — радостно отрапортовала она.

Я не сдержал гримасы отвращения. Нет, вы только подумайте! Холопка — и туда же, образование получать вздумала!

И тут я их увидел. Аристократы! Вот они, голубчики — те, кто довел родину-матушку до такого непотребства! Выступают, понимаешь, как павлины — спины прямые, носы кверху. А сила в них… тьфу! Какая же она… хилая!

В мое время ядра знатных родов пылали как солнца, а эти… так, свечки на ветру. Измельчали аристократы, ой измельчали!

Хотя… даже такие захудалые ядра куда вкуснее плебейских! Всё же благородная кровь, как ни разбавляй — всё равно слаще.

Девчонка привела нас к обшарпанной пятиэтажке.

— Это… это что за склеп? — я ткнул пальцем в облупленную стену.

— Это малосемейка, дедуль! — радостно сообщила моя «внучка». — Тут я живу.

— Господи-боже… — пробормотал я, разглядывая это архитектурное недоразумение. — И вот в такой конуре ютится маг? Пусть и слабенький… хотя, после моего вмешательства твое ядро заметно окрепло. Но всё равно! Надо было аристократку выбирать, у них хоть апартаменты приличные…

В подъезде нас встретил густой коктейль из перегара, табачного дыма и запаха подгоревшей капусты. На стенах красовались художества местных «членопоклонников», а под ногами хрустело битое стекло.

Люди от нас шарахались как от чумных. Я хмыкнул — после нашего путешествия по городу такая реакция уже не удивляла.

Наконец мы добрались до её комнаты, и тут я чуть не ослеп. Розовый. Везде был этот чёртов розовый! Стены, занавески, покрывало — всё словно окунули в поросячий компот. А в довершение — фиолетовые диодные ленты.

Но больше всего меня заинтересовал странный агрегат в углу. Куча светящихся коробочек, какие-то стеклянные глаза на подставках, переплетение проводов…

— Ирка, — я прищурился, — а это что за алтарь такой?

Она протянула руку, и я машинально воткнул в неё палец, активируя нашу связь. И тут…

— Чего-о-о?! — я резко выдернул руку, чувствуя, как холодеет затылок от того, что увидел. — Ты… ты что, блять?

— Не блять, дедуль, а вебкамщица! — гордо заявила она.

Я опустился на потрёпанный стул. Моя новоиспечённая «внучка-вебкамщица» примостилась рядом, с любопытством разглядывая мертвецов.