Когда мы с Костей вернулись в комнату, рыжие восседали на нижнем ярусе. С первого взгляда можно было подумать, что они прилежно читают учебники, но я успел заметить, как один из них торопливо прячет журнал с весьма интересной обложкой.

— Через пятьдесят минут дуэль, — сообщил я, плюхаясь на кровать. — На нулевом этаже.

— Песчаная арена?! — подскочил один из них, вроде бы Витас. Хотя я не их мамка, чтобы различать этих абсолютно идентичных рыжеволосых оболтусов.

— Идейка так себе, — подхватил второй, захлопывая учебник. — В подземелье может случиться что угодно. Туда даже преподам спускаться запрещено.

— Выбор невелик, — я пожал плечами. — Либо так, либо позор.

Близнецы с удивительной синхронностью переглянулись:

— И что ты собираешься противопоставить огневику? — спросил один. — У него же потенциал за восемьсот единиц!

Я ухмыльнулся и закатал рукав, демонстрируя печать на запястье.

— Смотрите!

Свечение усилилось, и из метки начал сочиться густой зеленый туман, собираясь в массивную фигуру. Через несколько секунд перед нами предстал мой новоиспеченный фамильяр во всей своей… э-э… колоритной красе.

Реакция рыжих превзошла все мои ожидания. Они буквально слетели со своих кроватей, окружив беса, как дети новую игрушку:

— Офигеть! Настоящий бес!

— Гляди, какой толстенький!

— А можно погладить?

— Смотри-смотри, у него крылышки как у цыпленка!

Один из них, потеряв всякий инстинкт самосохранения, протянул руку к необъятному пузу фамильяра. Мы с Костей в немом шоке наблюдали эту сцену.

— Убери грабли, шлепок майонезный! — взревел бес, который в этот раз материализовался размером поменьше, где-то мне по пояс. Видимо, это была еще одна способность фамильяров — менять размер по необходимости.

— Да ладно тебе, пузатик, — хихикнул второй близнец, тоже пытаясь дотянуться до колышущегося брюха. — Что ты такой нервный? Смотри, какой мягонький!

— Я те щас устрою мягонький, мудьё рыжее! — бес оскалил внушительные клыки.

Он замахнулся когтистой лапой, но я вовремя дернул за ментальную связь.

— Эх, — вздохнул Витас, — если б я мог держать фамильяра, я бы тоже себе такого завел…

— А что, есть какие-то ограничения? — спросил я, с интересом наблюдая, как бес пытается отогнать особо настойчивого рыжего.

— Еще какие! — близнецы, наконец оставив беса в покое, уселись на кровать. — Фамильяр живет за счет маны хозяина. Если ядро слабое — он просто высосет всю энергию и исчезнет. А хозяин… — рыжий красноречиво провел пальцем по горлу.

Я озадаченно почесал затылок. В моем мире все работало иначе — фамильяры были автономными сущностями, питающимися от окружающего пространства.

Они сами находили источники силы, подпитывались от стихий или эмоций живых существ. А здесь… Что за странная система? Привязывать к себе паразита, который будет высасывать ману?

А ведь у меня и так ядро не ахти. И когда его развивать? Времени катастрофически не хватает. Да и где тут качаться? В моем мире были специальные места силы, древние капища, намоленные храмы. А здесь?

Вот и получается — либо я срочно найду способ увеличить ядро, либо этот рогатый уродец рано или поздно высосет из меня последние крохи маны.

— Я слышал, в том году наследник Осевых умер… — задумчиво протянул рыжий, потирая висок. — Высосал его питомец досуха. Прямо на экзамене… О-о-ох… — он вдруг побледнел, поворачиваясь к брату. — Что-то меня хреново…

— И мне… — второй сполз по стенке, хватаясь за голову. — Как молотком шарахнуло…

Я с профессиональным интересом наблюдал процесс. Ничего особенного — легкое головокружение, слабость в конечностях, помутнение сознания.

Классическая картина энергетического истощения. Что же тут непонятного? Ребята мне нужнее… Жизненная сила как кровь — если взять немного, организм восстановит. А у меня сейчас каждая капля маны на счету. Так что, простите, ничего личного.

Вы молодые, здоровые — через часик оклемаетесь. А у меня дуэль на носу, и этому жирному паразиту в печати нужно чем-то питаться…

Я развеял беса и присел на кровать, прокручивая в голове варианты.

— Можно ведь и по-нашему, по-целительски, — задумчиво протянул я. — Устроить кровоизлияние в мозг, спровоцировать тромбоз, разорвать пару артерий… но для этого мне нужен прямой контакт.

— Да, только… — один из близнецов с трудом поднял голову, — для мгновенного эффекта нужна просто дикая сила. И убивать на дуэли нельзя… первое правило.

— Мне нечем ответить на стихийную атаку. Но… — задумчиво протянул я. — выпущенную ману можно состарить.