Я заметил, как смягчились её черты. Исчезло напряжение, морщинка между бровей разгладилась. Екатерина больше не выглядела суровым боевым офицером — просто уставшая молодая женщина, которой пришлось слишком рано повзрослеть.

Она вдруг подалась вперед и крепко обняла меня. От неё пахло порохом, морской солью и совсем немного — какими-то цветами.

— Ладно, мне пора, — она наконец отстранилась. — Нужно возвращаться на задание. Постарайся больше не взрывать академию, хорошо?

Я смотрел, как она уходит — уже без хромоты, легкой уверенной походкой. Кем бы я был, если бы не помог родной сестре?

Пусть даже эта «родная сестра» на самом деле совершенно чужой мне человек. Я позволил ей себя обнять, параллельно направляя нити целительской энергии в её раненую ногу. Восстановить поврежденные ткани, убрать воспаление, ускорить регенерацию — простейшие манипуляции.

Когда она скрылась за поворотом, я надел перстень и направился к общежитию. По пути пришлось пробираться через толпы студентов, каждый из которых считал своим долгом как-то прокомментировать мое появление и появление перстня на пальце.

Признаться, вся эта суета действовала на нервы. У меня были совсем другие планы на первый вечер — хотелось наконец-то спокойно разобраться с этой странной силой, которая таится где-то в глубине магического ядра.

Проверить, действительно ли это дар некроманта, о котором говорил старик. Но для этого нужно уединение, а не толпа любопытных зрителей.

Наконец я добрался до нужного этажа. Комната 626 — теперь мой новый дом на ближайшие годы. Я толкнул дверь и замер на пороге.

Первое, что бросилось в глаза — две абсолютно идентичные копны огненно-рыжих волос. Их обладатели, похожие как две капли воды, сидели на нижнем ярусе двухэтажной кровати и синхронно повернули головы в мою сторону.

— О, смотри, Вась…

— … к нам пожаловал тот самый…

— … призыватель монстров!

Они говорили, подхватывая и заканчивая фразы друг друга, словно практиковали это годами. Что, впрочем, вероятно, так и было.

— Витас и Василий Солнцевы, — представился один из них, вскакивая с кровати. — Или Вася и Витас, как больше нравится.

От них буквально искрило энергией — и в прямом, и в переносном смысле.

— Слушай, а правда, что ты…

— … ну, это… с монстром…

Я молча прошел мимо них к свободной кровати. Настроения поддерживать беседу не было совершенно. Тем более что мои надежды на одиночную комнату явно не оправдались. Я даже не стал сканировать своих соседей. Да уж… глупо было надеяться на одиночку…

На нижнем ярусе второй кровати обнаружился еще один сосед. Он лежал, завернувшись в черное одеяло так, что виднелись только глаза и макушка с растрепанными темными волосами. Вокруг его кровати царил живописный бардак — разбросанные книги, носки, футболки и другие принадлежности.

Поймав его настороженный взгляд, я решил, что стоит проявить минимальную вежливость — всё же жить в одной комнате. Выдавил из себя максимально нейтральное:

— Привет.

В ответ парень закатил глаза с таким выражением, словно я нанёс ему смертельное оскорбление, и лениво высунул из-под одеяла руку с оттопыренным средним пальцем.

Мило, очень мило! Ну хоть доставать с общением не будет. В конце концов, молчаливый сосед лучше, чем болтливый, особенно когда планируешь заниматься изучением собственных магических способностей.

Я забрался на второй ярус, мысленно прикидывая, как теперь быть с проверкой дара. В комнате с тремя соседями особо не поэкспериментируешь.

— Эй, новенький! — проорал один из близнецов.

Я натянул одеяло повыше, всем своим видом показывая, что общение окончено. Засыпая, я решил, что завтра найду какое-нибудь уединённое место для экспериментов. В конце концов, в такой огромной академии должен найтись хоть один тихий уголок, где можно спокойно изучить свои возможности. А пока… пока придётся терпеть соседство.

Проснулся я от ржача близнецов. Первой мыслью было наградить их ангиной. Интересно, насколько быстро смогу вызвать локальное воспаление. И насколько местные болезни похожи на мои? Прошлые…

После я намеренно задержался в ванной, надеясь, что соседи уйдут на завтрак без меня. Наивный.

— Эй, ты там уснул, что ли? — донесся голос из комнаты.

Я вышел, мысленно напоминая себе — веди себя как обычный подросток. Хотя бы иногда. В конце концов, это не так сложно.

— Ладно, пойдемте, — я попытался изобразить нейтральный тон.

Уже у двери что-то заставило меня обернуться к нашему молчаливому соседу. Понравилась мне его манера держаться особняком — что-то знакомое в этом было.

— Ты с нами? — спросил я, сам удивляясь своему порыву.

В ответ из-под одеяла появилась уже знакомая рука. В этом жесте читалось столько красноречивого презрения ко всему миру, что я невольно усмехнулся. Что ж, парень хотя бы честен в своей асоциальности.

Впрочем, к моему удивлению, через пару минут он все же выбрался из своего кокона и поплелся следом, держась на почтительном расстоянии. Словно демонстрировал — да, я иду в том же направлении, но это совершенно не значит, что мы вместе.