Массивное тело извивалось в агонии, а вода окрашивалась в темные цвета, будто медуза выпустила облако чернил.

Где пряталась вторая тварь, я так и не понял.

Пока перезаряжал ружье, у меня под ластами пронеслась тень. Тварь обогнула меня по дуге и зашла со спины. Времени прицеливаться не нашлось, я успел только перебросить оружие в правую руку и крутануться на месте, встречая противника лицом.

Клинок из протеза выдвинулся моментально, отреагировав на мышечную команду. Стальное лезвие пробило обе челюсти зверя насквозь. Мы с аллиготом встретились взглядами, прежде чем все его глаза угасли.

С силой выдернув клинок, я стал озираться. Световой луч фонаря искал новые признаки угрозы, но пока все стихло.

Усмирив сердцебиение, продолжил грести, продвигаясь в сторону заблокированного отсека. На поясе у меня висел сбухтованный трос для страховки. Надо закрепить его где-нибудь, чтобы меня не смыло в пробоину, когда сотни тонн воды ринутся на свободу, будто в слив.

Я уже видел заветные двери и спешил к ним, чтобы поскорее покончить с делом. Но тут заметил новую тень, которая проворно скользнула в коридор из-за поворота.

Ишь, как хвостом работает! Спешит, родимый!

Отпрянув назад, снова вскинул ружье и нажал на спусковой крючок. Однако гарпун прошел мимо, его наконечник врезался в решетку вентиляции и застрял. Голодная тварь приближалась, вынуждая меня опять активировать секач.

Но познакомить аллигота со сталью не успел.

Почувствовал движение водных потоков за спиной.

Только чудом удалось увернуться от челюстей другой, более крупной особи. Не достав меня, она пронеслась мимо — прямо навстречу сородичу, который тоже претендовал на кусок капитанского мяса.

Две твари схлестнулись. Их хвосты дико извивались, взбивая речную воду пузырями, а челюсти смыкались друг с другом. Схватка за неубитую добычу набрала нешуточные обороты. Находись мы на суше, они бы наверняка дико рычали, но в затопленном коридоре я слышал только гул воды в ушах.

Не тратя времени, вставил новый гарпун в ствол и привел оружие в боевую готовность, чтобы наградить победителя.

Более крупный монстр справился с задачей: его зубы пронзили шею второго аллигота. Немного потрепав мертвого собрата, он оставил тушу болтыхаться в мутной толще и ринулся ко мне. Наверняка и мясом товарищей эти ребята не брезгуют, но если можно поймать что-то другое, то почему бы не поймать?

Когда он оказался совсем близко, я рванул вверх. Гарпун вошел в спину аллигота, перебивая позвоночник. Гигант еще подергался немного и затих.

Облака крови привлекли других хищников, так что забава только началась.

Новые аллиготы появились сразу из обоих смежных коридоров.

Сколько их? Пять? Шесть? Нет, все же семь.

Пипец, блин!

Считать быстро перестал.

Пришлось трудиться на износ. Я метался между тварями, уходя от укусов, пронзая, рассекая и перерубая. Пару раз даже пришлось отталкиваться от твердых спин этих зверюг, и часть меня благодарила судьбу, что когда-то мой прототип получил курс инновационной дряни, которая основательно улучшила восстановительные способности организма и увеличила физическую силу. Отличные рефлексы прилагаются.

Мутная вода скрывала хищников. Акваланг мешал двигаться с полной свободой. Однако адреналин в крови бурлил, заставляя меня с проворством мангуста крутиться между аллиготами.

Коридоры бога войны превратились в арену хаоса и отчаяния. Вода буквально густела от крови, и эта муть все надежнее маскировала движения моих голодных противников. Секач пробивал толстые шкуры, но рептилии продолжали сновать вокруг, словно призраки из кошмарного сна.

Почему их не становится меньше?

Блин, они сюда из каждого затопленного уголка плывут?

Один проворный аллигот метнулся вперед. Широкая пасть раскрылась, как ворота ада. Мой дыхательный аппарат забарахлил, подавая недостаточный поток воздуха, от чего заряженное ружье вильнуло в самый неподходящий момент. Гарпун выстрелил, но слишком поздно — рептилия скользнула вбок и напала.

Я отпрянул, но нога запуталась в кабеле.

На мгновение показалось, что все кончено. Перед глазами мелькнула зеленая чешуя, зубы, язык. Верный клинок уже несся навстречу хищнику, но не успевал. Запутавшаяся нога сбила меня с темпа, и я замахнулся слишком поздно. На миг меня охватило чувство неминуемой гибели. Вода показалась очень холодной даже через водолазный костюм.

Но внезапно нападение аллигота прервалось. Что-то рвануло его прочь от меня.

Что за? Твою мать!

Сначала я заметил только движение в темной воде. Нечто огромное ворвалось в затопленный коридор со стороны лестницы. Мигом позже понял: это чудовищное растение! Лианы двигались синхронно, толкая громадный бутон вперед. Питомец Сэши казался спрутом, гигантским осьминогом.

И этот осьминог раскрыл пасть.

Растение молниеносно выбросило лианы в сторону аллиготов. Зеленые щупальца обвили нескольких рептилий, ломая им хребты. Лианы хватали хищников с такой силой, что те не могли вырваться. Нападавшие превратились в добычу. Аллиготы погибали в силках, переставая сопротивляться и затихая.