Так просто он жизнь не отдаст.

— В случае поражения тебя привяжут к байку и будут возить по Пустоши, пока только веревка не останется, — не удержался Монах. — А твое имя покроется несмываемым позором.

— После этих слов я должен передумать? — съязвил Змей, хотя между лопаток у него тек холодный пот.

— Желающих убить тебя слишком много, — Монах задумчиво потер щетинистый подбородок. — Тяжеловато будет выбрать троих.

— Пусть против меня выступят те вожаки, чьих парней полегло больше всего. Это справедливо, — сказал Змей.

— Справедливо, — согласился Монах, хотя в его тоне Змей уловил легкое разочарование.

Среди его бойцов никто не пострадал, и в поединке он участия не примет.

* * *

Импровизированная арена нашлась очень быстро.

Дно оврага почти круглой формы.

Здесь достаточно места, чтобы разгуляться бойцам.

Остальные вольники распределились на вершине. После трудного дня они не возражали посмотреть шоу по типу гладиаторских боев. Только вместо бойцовской ямы — настоящая яма. Прям смех.

Сейчас они подбадривали участников рыком мотоциклов.

Змей хмуро смотрел на зрителей, выцепляя взглядом своих парней. Они отличались кислыми минами. Никто из них не смел подавать голос и подбадривать его, потому что змееныши и так не знали, чего ждать от собратьев-байкеров в случае гибели лидера.

Может, их примут в другие банда, но гораздо вероятнее, что пустят в расход после окончания погони за Волотом, а то и прямо здесь. Отличная братская могила получится. Теляток, оставшихся после смерти Быка, такая участь не ждет — их-то лидер ничем перед братвой не провинился, а пал героем. Каждому найдется местечко в другой банде, а может даже разрешат выбрать нового лидера из числа своих.

Кудрявый вожак с трудном скрывал раздражение от происходящего.

Сама ситуация настолько идиотская, что остается удивляться, как у всех этих ребят хватает ума не путать рычаг сцепления и переднего тормоза. Прямо сейчас Волот с ценным грузом уходит, а они даже не пытаются форсировать реку, хотя шагоход еще можно догнать. Нет, вместо этого они устроили грызню.

Против Змея выступили три вожака: Вольт, Клык и Гоплит.

Змей достаточно насмотрелся на этих ребят в бою, так что отлично представлял, чего ждать.

Вольт — мастер ближнего боя, а его любимое оружие — тяжелые кастеты с шипами, которые сейчас сверкали в свете заходящего солнца.

Клык известен свирепым нравом, но не умом.

Он сжимал цепь с тяжелой металлической кошкой на конце и помахивал ею, со свистом рассекая воздух.

Гоплит, самый расчетливый из троицы, держал в руках телескопическое копье, которое только что раздвинул.

Змей сбросил куртку и закатал рукава, обнажая жилистые руки с татуировками чешуйчатых гадов.

В правой руке он сжимал мачете.

Длинное и опасно сверкающее лезвие могло внушить страх невооруженному противнику, но не этой троице.

Толпа ревела в предвкушении битвы, запах бензина и адреналина витал в воздухе.

Бой начался мгновенно. Вольт первым метнулся вперед. Шипастый кастет полетел в лицо Змея, но тот успел увернуться. Ответный замах мачете рассек воздух, но Вольт оказался быстрее и отступил на шаг назад.

— Слишком медленно, Змей! — проорал Вольт, улыбаясь во все зубы.

Клык решил не терять времени и начал размахивать цепью, обрушивая ее на Змея резкими выпадами. Такой натиск вынуждал желтоглазого постоянно двигаться, чтобы избежать ударов. Четыре крюка напоминали клыки, потому он и любил это оружие. Свист цепи предвещал новый опасный удар. Кошка на конце звеньев несколько раз едва не влетела Змею в живот и лицо, он лишь чудом успевал уклониться.

Гоплит наблюдал за ходом битвы. Он пока не вмешивался. Следил за каждым движением противников, ожидая удобного момента для атаки. И вот случай подвернулся. Когда Змей отвлекся на Вольта и Клыка, Гоплит выждал секунду и метнул копье с точностью снайпера. Лезвие вонзилось в землю в сантиметрах от сапога Змея, тот не удержался и даже вскрикнул от неожиданности.

Толпа взревела.

Змей стиснул зубы и хотел вырвать древко, раз Гоплит так щедро его одарил, но удар цепной кошки заставил отпрянуть, и оружие быстро вернулось к законному владельцу. Змей начал уставать. Трое противников против одного — слишком нечестный расклад, чтобы надеяться выйти из этой ямы живым.

Но пусть лучше его убьют так. Четвертование — штука слишком неприятная.

И все же он еще поборется!

Глаза Змея загорелись яростью, он поднял мачете и приготовился к новой атаке. Сделал несколько быстрых шагов, обходя противников. Гоплит виртуозно поигрывал копьем и тоже неспешно переставлял ноги, будто собирался потанцевать со Змеем, а не убить.