Жар нарастал. Пришлось взял себя в руки, вспомнить устав и положить конец сладкому моменту.

— Получилось! — возликовала Сэша. — Волк больше не кашляет! Сэша спасла Волка!

— Ага, спасла, — мой голос подрагивал.

Ее зеленые глаза с вертикальными зрачками отражали свет и напоминали пару кристаллов хризолита. Мокрая, одновременно встревоженная и радостная, даже вроде протрезвевшая, она казалась неимоверно красивой.

Она действительно спасла меня. Монстр бросился в затопленные отсеки вовсе не по собственному почину, это Сэша послала его выручать капитана, поняв, что я подозрительно долго не возвращаюсь.

— Спасибо, — серьезно сказал я ангорийке. — Ты спасла мне жизнь, так что теперь мы квиты. Сэша больше не обязана следовать за парнем в шляпе всю оставшуюся жизнь, понимаешь?

Кошка моргнула и дернула ухом, явно пытаясь осмыслить услышанное. А я посмотрел на мокрое и очень сытое чудище.

По крайней мере, теперь не осталось сомнений, что это не враг.

— И тебе тоже спасибо.

Глава 4

Поединок чести

Несколькими часами ранее вольники стояли перед рекой и смотрели, как удаляется прочь Волот, уже переправившийся на другой берег. Горизонт мерцал от палящего солнца. Жаркий ветер трепал волосы тех парней, которые успели снять шлемы, и смешивал запах бензина с солоноватым привкусом пота.

Выражение на всех лицах оставляло желать лучшего.

Поворачиваться в сторону товарищей, которые только что погибли под градом пуль и фугасных снарядов, не хотелось.

«Это же надо было так ступить, — думал Змей, — собраться кучкой, создавая для пулеметных турелей и ствольной артиллерии идеальную мишень».

Десять главарей собралось здесь: Змей, Кабан, Монах, Саблезубый, Мотопьянь, Клык, Падальщик, Вольт, Панда и Гоплит. А вот одиннадцатый, Бык, остался лежать позади.

Моторы байков еще ревели, будто железные кони собирались с наскока преодолеть водную преграду. Но даже будь у них суперсовременное оборудование, которые действительно позволяет скользить по воде аки посуху, их бы встретили очень голодные пасти.

Несколько байкеров слишком близко подъехали к берегу и едва не стали законной добычей хозяев реки. Здоровенная тварь выскочила из воды, окатив их брызгами, и лишь самую малость не дотянулась до ближайшего идиота. Плюхнувшись в прибрежный ил, монстр проворно двинулся к вольниками с многообещающе приоткрытой пастью. Те живо развернули мотоциклы и отъехали на пригорок, куда инопланетная рептилия не последовала. Саму ее в процессе бегства застрелили, но возвращаться к реке больше никому не хотелось.

— Аллиготы! — вскричал Панда. — Здесь водятся чертовы аллиготы! Кто-нибудь знал об этом?

Ответом ему стали хмурые выражения на лицах других лидеров налетчиков.

И, разумеется, все тут же нашли виновника своих бед.

— Кажется, кто-то говорил, что дело верное, — повернулся к Змею байкер по кличке Саблезубый. Он тоже снял шлем и мотнул головой, разбрасывая по плечам перепревшие светлые волосы. Его эмблемой был смилодон — тот самый саблезубый тигр, у которого на шкуре вовсе не полоски, а леопардовые пятна.

— Да, небольшая прогулка, — тут же подхватил Мотопьянь, почесывая выпирающее брюхо. — Пара выстрелов, и Волот с горой ценного груза наш. Ей богу, лучше бы мы с ребятами остались в своей берлоге. Холодное пиво лучше раскаленных турелей, верно я говорю?

Тут же раздались одобрительные возгласы. Причем поддерживали главаря не только его парни с бутылками зажигательной смеси на шлемах, но и члены других фракций.

— Мужики, вы чего? Мы так же пострадали, как и вы! — принялся оправдываться Змей. — Моих ребят полегло больше, чем у каждого из вас!

— Заглохни! — велел Падальщик с окровавленной мордой гиены на шлеме. — Ты обещал легкие деньги, дескать, это ржавое корыто только и ждет, чтобы его грабанули. И что мы получили в итоге? Свинцовый ад и взрывающихся болванчиков!

— Я не виноват, что чертова альпа спелась с экипажем этого курохода! И я не представляю, как эти кретины сумели противостоять абордажу! В наводке речь шла всего о трех членах экипажа: капитан, турельщица и ангорийская рабыня! Думаю, Кармилла их всех перебила и повела Волот в одиночку. С марионетками это не сложно! Так что эта белогривая сучка нас кинула!

Змей почти брызгал слюной, пытаясь переложить всю ответственность на вампиршу и доказывая свою невиновность перед братками, но рожи у тех остались недовольные.

— А может, ты сам с этой кровосоской спелся? — предположил Кабан, поглаживая бороду. На его шлеме, разумеется, красовался взбешенный секач.

— За каким хреном я тогда вас позвал? — прищурился Змей и сложил руки на груди. — Мы с Кармиллой бы просто взяли Волот, как того и хотел Пеликан.

— Да кто же вас, нелюдей, знает? — не отступился от идеи Кабан. Этот упертый дурак никогда не признавал своей неправоты, пер напролом, потому и кличку такую получил.