Через миг их оружие столкнулось. Лезвие мачете высекло искры из полой стальной трубы. Но шансов у короткого клинка против такого дрына — никаких. Наконечник копья пронесся прямо над плечом Змея, лишь чудом не задев.

Змей попятился в сторону склона, по которому они спустились в овраг.

— Не так быстро, желтоглазка! Мы еще не закончили! — выкрикнул Клык, продолжив размахивать цепью.

Троица пыталась окружить Змея, загнать в ловушку.

Но верткому гаду удавалось избегать ударов. Он даже выполнил пару контратак.

Кошка зацепилась крючьями за дерн, и Клык отступил. Однако Вольт передышек Змею не давал. Снова ринувшись вперед, он двинул шипастым кастетом прямо в лицо Змея, надеясь смять его защиту. Змей успел парировать удар с помощью мачете — что едва не стоило Вольту пальцев.

Толпа на вершине оврага продолжала шуметь.

— Сколько можно танцевать? Валите его!

— Будут сапожки из змеиной кожи!

— Эх, а чего мы ставки не сделали?!

Байкеры свистели и выкрикивали оскорбления в адрес Змея, подбадривали участников ревом движков.

Многие забыли, что это вовсе не гладиаторские бои.

И что совсем рядом начинаются Дикие Земли, где так шуметь не очень умно.

Желтоглазый вожак никак не хотел сдаваться.

Гоплит, крутанув копье, стал заходить Змею со спины. Остальные продолжали лобовую атаку.

Змей двигался на грани возможного и лишь чудом выдерживал удары.

Как же он устал! И дебильный пот катился ручьями, даже глаза уже щипало!

Силы покидали его все быстрее. Но ему удалось сделать опасный выпад в сторону Вольта. Мачете разорвало кожу вражеской куртки на плече. Вольт заскрежетал зубами и сделал шаг назад.

В этот же момент цепь Клыка обвила ногу желтоглазого. Рывок! И Змей падает на лопатки!

Крючья пронзили кожу сапога, но адреналин не позволил ощутить боль. Пока не позволил.

Лежа на траве, Змей тяжело дышал. Увесистый говнодав Гоплита придавил запястье, заставляя выронить оружие. Мачете отшвырнули в сторону, а самого Змея накрыли три тени. Посыпались удары по ребрам. Змей пытался закрыться, сгруппироваться, но его долбили ногами все сильнее и резче. Били по лицу, били в живот.

— Что, змееныш? Не нравится вкус собственной крови на зубах? — спросил Вольт, и широкая лыба расплылась на его лице. Он замахнулся кастетом, чтобы нанести завершающий удар.

И тут раздался оглушительный рев, словно расколовший мир на «до» и «после». Рев столь мощный, что байкеры на вершине оврага ощутили его силу внутри собственных поджилок. Мотоциклы заглохли, голоса стихли, и налетчики застыли в оцепенении.

Змей едва смог разлепить веки, по лицу текла кровь.

Ему не сразу удалось сфокусироваться на происходящем, но даже он понял — у них гость.

Очень большой и чешуйчатый.

Глава 5

Зеленые холмы

Бродить коридорам Волота с автоматом в руках — чем не отличное занятие на вечерок? Я даже насвистывал. Знаю, знаю. Денег не будет. Но у меня их и так нет. Ничем не рискую. И ведь надо как-то привлекать внимание, правильно?

Потому погромче топаем, чтоб аж гул по металлическим настилам шел. И залихватски насвистываем, будто проблемы кончились вместе с наступлением сумерек.

А вот и зверюшка откликнулась!

Из-за поворота почти галопом выскочил голодный аллигот.

Точно знаю, что голодный. Сытые с таким азартом на добычу не бросаются.

Короткая автоматная очередь остановила его быстро, хотя не очень чисто. Башку расхреначило в паштет, и тот размазался по стенам.

Еще один пункт в список предстоящей уборки.

Когда я «выдернул пробку», и вода утекла с нижних ярусов шагохода, вместе с ней с борта выбросило далеко не всех чешуйчатых гадов. Часть успела выйти на сушу, и теперь эти красавцы бродят по отсекам в поисках пропитания.

Очень хотелось собрать их всех и засунуть на гауптвахту к одной беловласой дамочке. Но я ведь не садист. Нельзя так издеваться над животными.

Новый аллигот появился неожиданно. Почти. Ну, ладно. Не умеют эти ящерицы подкрадываться — когти задевают металл. Так что я расслышал его приближение заранее.

Неспешно, почти флегматично вскинул автомат и приготовился нашпиговать тварюшку свинцом.

Аллигот тоже не торопился. Даже немного удивился, встретив меня — остановился и моргнул всеми четырьмя глазами. Так мы и постояли секунду-другую.