Тяжело дыша, мужчина отступил и посмотрел на своего напарника:

— Дальше ты. По-хорошему с такими тварями нельзя.

— О, так это у вас называется «по-хорошему»? — прыснула вампирша.

— Кончай лыбиться, тварь, — бросил коп через плечо. — Вот сейчас узнаешь, что такое «по-плохому» относительно вашего племени.

Молодой полицейский заулыбался. Очень гаденько. Он подошел к столу и открыл один из ящиков. Оттуда извлек клещи — те блеснули сталью, и Кармилла подобралась. Она все поняла. Да, это могло показаться ерундой рядом с тем, как ее только что разукрасили. Но только не для альпа. Дело не в боли.

Это бесчестие. Позор перед кровавым богом, который нельзя смыть.

— Может быть, это поможет тебе вспомнить? — сказал парень, неторопливо приближаясь.

Он собирался вырвать ей клыки.

Кармилла не дрогнула — внешне. Хотя внутри у нее все вопило.

Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и сказала со всей честность, на какую была способна:

— Я знаю, что вы не поверите. Но насилие не поможет вам найти то, чего не существует.

Парень уже подошел к креслу и схватил Кармиллу за подбородок. Он пытался засунуть ей в рот специальную распорку — как в кабинете стоматолога, только стальную, цельнолитую. Вампирша в свою очередь пыталась откусить ему палец.

Тогда подошел старший коп и хорошенько вмазал девушке механической рукой под дых. От боли та согнулась и невольно распахнула рот, хотя крика не последовало — он просто не мог вырваться. Юноша не терял времени. И вот Кармилла уже мычала и дергала головой, но не могла выплюнуть эту штуку, а клещи лезли ей в рот.

Такого ужаса вампирша не испытывала никогда — ни до, ни после.

Но тут в коридоре за дверью загрохотала автоматная очередь. Оба полицейских разом встрепенулись и схватились за табельное.

Но не успели даже вытащить его.

Дверь с грохотом распахнулась, словно ее снесли ураганом, и в допросную ворвался мужчина с парой узи в руках. Кармилле он с первого взгляда показался воплощением чистой мощи. Крупный и широкоплечий, он выглядел, как боевая машина. Его волосы отливали сталью, а глаза горели холодным огнем. Все лицо покрывали колотые и резаные шрамы, будто однажды он неудачно постоял возле взорвавшегося стекольного завода.

Вспышки выстрелов. Полицейские задергались, будто марионетки на ниточках, и рухнули на пол. Несколько пуль угодило и в Кармиллу, но в ее состоянии это уже мало что изменило.

Сперва ей подумалось, что этот ангел смерти явился, чтобы спасти ее. Но нет. Он просто ликвидировал всех копов, которые остались на этаже. Вместе с ним в здании полицейского участка орудовали его подручные, так что выстрелы продолжили грохотать то тут, то там.

Разобравшись с этими двумя копами, мужчина просто вышел из допросной и отправился отпирать камеры, где держали членов его банды. Их повязали несколько дней назад. И вот пришла подмога.

Сражение закончилось так же внезапно, как и началось. Полицейское отделение пало, наступила жуткая тишина, нарушаемая лишь смешками бандитов, которые ощущали себя настоящими героями. Скоро слава о них разнесется по всему городу. Их банда сильно поднимется.

Вытащив своих, главарь банды бросил взгляд в помещение, где сидела скованная мулатка.

Та тяжело дышала, но не собиралась помирать.

Мужчина подошел к ней, внимательно посмотрел на ее шлем и постучал по нему стволом.

Кармилла подняла глаза. Красные вампирские глаза. Бандит не дрогнул.

— Смотрю, досталось тебе, девочка, — сказал он низким волевым голосом.

После чего вытащил ненавистную железяку из ее рта. Кармилла резко выдохнула и облизала пересохшие губы.

— Благодарю. Может, заодно и браслеты откроешь?

Он усмехнулся.

— Не торопись. Так понимаю, ты альп. Наверняка тебя жутко достали эти ублюдки. Нельзя так обращаться с дамами. Даже с кровососущими. Собственно, пить кровь — часть женской натуры, верно?

— Что ты хочешь за мою свободу? — прямо спросила Кармилла.

— А что ты можешь мне дать?

— У меня сейчас туго с финансами. Сам понимаешь, счет в банке мне не откроют. Но буду в неоплатном долгу.

— Долги — это всего лишь временные обязательства. Нет, мне не нужны такие должники. Я предлагаю тебе свободу. Настоящую. Присоединяйся ко мне, и больше тебе не придется прятаться и убегать. Что скажешь?

— Скажу, что звучит офигенно подозрительно. Но разве у меня есть выбор?

— Конечно. Ты можешь остаться здесь.

— Тогда я предпочту не остаться.

— Вот и отлично.

Пока он отстегивал ее от кресла, Кармилла спросила:

— Как тебя величать?

— Ребята зовут меня Пеликаном. Вот и ты так величай.

Шлем расстегнулся, и вампирша с наслаждением помотала головой, разбрасывая волосы по плечам. Те, бедняжки, устали не иметь возможно подвигаться и теперь моментально ожили.