Все те события, что произошли за последние дни, страхи и тревоги, все темные мысли – всё это стало для меня топливом, которое сейчас я обратил в силу. Барьер давил, пытался удержать меня, высосать силы, но я не сдавался. Я чувствовал, как внутри поднимается волна ярости, волчонок рычал и скалился. Я открыл глаза и посмотрел на Лиану. Она смотрела на меня с нежностью и верой в мои силы, и я не мог подвести свою пару.

– Я не сломаюсь, – прошептал я себе. – Никогда.

Пружина внутренних сил рванула наружу. Барьер разлетелся, словно стекло, и толпа взорвалась восторженными криками. Майя прыгала как сумасшедшая, ее радость была неподдельной, как у ребенка, которому наконец-то позволили всё, что он хотел. Северрин хлопал в ладони с широкой улыбкой на лице, его глаза горели от гордости за меня и радости за наш общий успех.

Лиана бросилась ко мне, обняв так сильно, что я чуть не задохнулся. Но в тот момент не было ничего приятнее объятий. Мы были вместе, и всё остальное было не важно.

– Ты был великолепен, – прошептала она мне на ухо и невесомо поцеловала в щёку.

– Я старался, – ответил я, глядя в ее глаза.

Майя подбежала к нам, хватая обоих за руки, и потащила обратно к столу, громко объявив всем, что теперь мы обязаны выпить морса за победу. Я почувствовал, как Лиана сжала мою кисть, и ее улыбка согрела меня. Всё было хорошо. По крайней мере, сейчас.

***

Шум, смех и танцевальные ритмы из музыкальной шкатулки продолжали заполнять столовую, пока вечер постепенно переходил в ночь. Я снова и снова поглядывал на Лиану, наслаждаясь каждым моментом ее присутствия рядом. Мы сидели близко, почти касаясь плечами, и ощущали друг друга как единое целое, особенно когда волчонок внутри меня отзывался на ее запах.

Лиана взглянула в мою сторону, и в голове я услышал:

«Что-то не так, Лёнь? Ты слишком задумчив».

Мысли ее были мягкими, несущими тепло и заботу.

«Да нет, всё отлично, просто хочу запомнить этот момент, вот и всё», – ответил я ментально, не зная, как объяснить, что каждый ее взгляд и прикосновение для меня бесценны.

Неожиданно рядом с нами оказалась Майя, плюхнувшая на лавку и стянув приличный кусок стейка у меня с тарелки. Она хитро улыбнулась и подтолкнула меня локтем в бок.

– Ну что, Лёнь, раз уж всё у вас официально, может, пора и съехаться, а? – она ухмыльнулась и подмигнула Лиане.

Я почувствовал, как жар поднимается к щекам. Лиана слегка опустила глаза, улыбнувшись, но ничего не сказала. Я хотел что-то ответить, но тут в разговор вмешалась бабушка Рита, которую ректор попросил проследить за порядком. Она сидела с торца нашего стола и, казалось, весь вечер дремала. Однако при этом не упускала ни единого слова.

– Бесстыдники! Пока ваши родители не благословят вашу пару, вместе жить не вы будете! Это правила общежития, и оно не изменится! – строго заявила старушка, сдвинув брови.

– Так у Лёни родителей-то и нет, – пробормотала Майя, покачав головой.

Маргарита Степановна посмотрела на меня и вдруг после короткого раздумья сняла с шеи цепочку с крестиком, вырезанным из потертого, потемневшего от времени дерева. Она направила его в мою сторону, прикрыла глаза, и губы старушки беззвучно зашевелились. Мурашки пробежали по всему телу, а за ними пришло ощущение некой защиты, словно я облачился в невидимые, но непроницаемые доспехи. Лиана изумленно выдохнула рядом, видимо, разделив мои эмоции.

– Мое благословение, как единственной родственницы, у тебя есть. Но! Теперь необходимо получить разрешение у матери невесты, – сказала бабушка Рита, открыв глаза, и тепло улыбнулась. – Так что рано вам голубки под одно одеяло.

Майя фыркнула, покачав головой, и хитро прищурилась.

– Не переживай, Лёнь. Я в любой момент могу пойти прогуляться из нашей с Лианой комнаты. Приходи, как прижмет. Полчасика тебе хватит, чтобы сбросить напряжение? – ее тон был одновременно подшучивающим и подстрекающим, а я почувствовал, как начинаю сгорать от смущения.

– Майя! – прошептала Лиана, изо всех сил сдерживая смех.

В этот момент Северрин подошел, ухватил Пчёлку за плечо и, не говоря ни слова, буквально уволок от стола, громко заявив, что настало время для танцев.

– Ты ведь понимаешь, что она просто дурачится, да? – тихо произнесла Лиана, и я почувствовал, как ее разум нежно коснулся моего.

Я кивнул, чуть пожав ее руку под столом. Но слова Майи заронили семена сомнений в благодатную почву. Я ментально связался с Лианой, пытаясь подыскать правильные слова.