Записка от Брогара пришла внезапно. Пара коротких строк, но достаточных, чтобы заставить Сару мгновенно действовать: «Касарр нашел карты. Предупреди друзей. Время поджимает».

Академия…

Сара должна туда попасть как можно быстрее. До этого дня она не решалась проверить правдивость слов ректора о том, что магическая защита Иммерсии пропустит ее в любой миг. Марк навещал девушку в лавке, а желания лишний раз попадаться дракону на глаза у нее не было. И вот теперь настало время убедиться на собственной шкуре, позволят ли ей туда войти.

Добравшись до входной арки за полчаса, Сара нерешительно притормозила, пытаясь разглядеть невидимую легендарную защиту на ней. Лишь максимально сосредоточившись, нагиня заметила отблеск тончайшего плетения, растянутого через весь проход. Время поджимало, и Сара решила подойти ближе. Барьер, к ее изумлению, распахнулся, словно девушку там давно ждали.

Судя по необычным и не всегда понятным фразочкам, которые часто использовал в разговорах Леонид, выражение «На ловца и зверь бежит» оказалось пророческим. Сара наткнулась на гуляющую принцессу в парке, слегка удивившись, почему та бродит после захода солнца одна, без сопровождения. Лиана сидела на лавочке, погруженная в свои мысли. Ее глаза смотрели вдаль, и Сара отметила грусть во взгляде. Она подошла ближе, и когда Лиана подняла взгляд, печаль в нём сменилась радостным узнаванием.

– Ассана? То есть Сара… Что ты здесь делаешь? – голос принцессы был удивленным, но в нём звучало и некоторое облегчение.

Нагиня не стала тянуть отслаивающуюся кожу и сразу же объяснила ситуацию.

– Пришла вас всех предупредить. Касарр, один из самых жестоких наемников этого города, добыл карты заброшенных шахт под академией. Я не знаю, что планирует этот оборотень, но уверена, он не за знаниями планирует пробраться вовнутрь. Сама должна понимать, что ты в Алитая сродни мешку золота, ради которого многие могут рискнуть даже собственной шкурой. Я постараюсь обезвредить его, как только появится шанс, но ты с остальными теперь должна быть предельно внимательна и осторожна, Лиана. И если нетрудно, скажи об этом ректору и Сереброзвезду сама.

Лиана кивнула, и на ее лице появилось серьезное выражение:

– Спасибо тебе, Сара. Я рада, что могу рассчитывать на тебя. Этот Касарр... он действительно настолько опасен?

Сара угрюмо кивнула в ответ и после короткой паузы добавила:

– Раз уж я тут, пойду проведаю Марка... И парней. Они тоже должны знать, что нужно держать ушки востро.

Лиана улыбнулась, а затем обняла подругу:

– Сара, пожалуйста, будь и сама осторожна. И передай Севе, что я сама схожу к куратору, предупредить.

Нагиня кивнула и быстрым шагом отправилась в сторону общежития. Лиана же решила еще чуть задержаться на лавочке, дабы обдумать дальнейшие действия. Кто знает, когда ей теперь придется еще раз вот так остаться наедине в окружении ласковых звуков природы. Погрузившись в раздумья, девушка не заметила, как между деревьев промелькнула тень.

Чья-то сильная рука резко схватила Лиану за плечи и потянула назад. Удар спиной о землю выбил воздух из легких и дезориентировал девушку. Боль пронзила тело, и на мгновение всё вокруг закружилось. Она попыталась вскочить, но на ее шее тут же застегнули какой-то предмет. Лиана почувствовала холод металла на коже и тут же шокировано осознала, как что-то внутри нее изменилось. Связь с внутренним зверем и магией крови исчезла, словно ее просто отрезали. Образовалась пустота, как будто саму ее сущность изъяли. Это напоминало внезапную потерю слуха: привычный голос ее волчицы, который всегда был рядом, исчез, оставляя лишь глухую, пугающую тишину.

Паника тут же начала заполнять эту пустоту, а сердце девушки сжалось от ужаса. Она с самого детства чувствовала эту связь, волчицу, которая была ее частью, силой и уверенностью. И сейчас эту часть насильно отобрали, как если бы кто-то вырвал часть души, оставив только беспомощность и чувство страшной утраты.

«Как это возможно?» – мелькало в голове.

Недоверие и испуг нарастали, сливаясь в одно мучительное чувство. Слёзы проступили на глазах, а мир вокруг вдруг стал угрожающим и чужим, словно Лиана лишилась своего единственного защитника.

«Нет! Нет!» – пронеслось в ее голове, когда она пыталась вновь призвать свою силу, но ничего не происходило.

Сердце бешено колотилось, Лиана изо всех сил пыталась освободиться. Она брыкалась, пыталась ударить нападавшего локтями, но ее попыток сопротивления не замечали. Чья-то рука, сильная и безжалостная, удерживала ее крепко, словно железные тиски. Она развернулась, пытаясь укусить захватчика, но усилия не приносили успеха. Принцесса чувствовала, как тело постепенно подводит, силы уходят, а надежда тает.

– Пустите! – закричала она, хотя голос прозвучал слабо и хрипло.

Глаза расширились от ужаса, когда девушка осознала, что никто не собирался отпускать ее. Внутри разгоралась отчаянная злость, но каждый раз, когда она пыталась хоть как-то призвать свою магию, то сталкивалась с безмолвием. Слёзы бессилия застыли на ресницах, и отчаяние захлестнуло ее целиком.

Внезапно к лицу поднесли кусок ткани, пропитанной едким, почти удушающим ароматом. Лиана попыталась задержать дыхание, отвернуться, но грубая рука сжала ее лицо, заставляя вдохнуть. Запах тут же проник в легкие, обжигая горло и вызывая головокружение. Зрение помутнело, а мир вокруг становился размытым и отдаленным.