Когда они явились, мы сходили за Коровиным. Старик выглядел слегка заспанным. Видимо, воспользовался моим советом.

Погрузившись в машину без гербов, мы выехали из замка вчетвером и полчаса потратили только на то, чтобы плутать по городу на случай, если за нами кто-то следил. Просто в качестве предосторожности.

Когда добрались до центрального сектора, было уже за полночь. Я припарковался в полукилометре от императорского дворца и протянул Коровину план царских подземелий.

— Вы хотите попасть в Запретный город?! — ужаснулся Прыгун.

— Именно туда. А что? — спросил я.

— Но… Это ведь совершенно незаконно! И опасно! Если кто-нибудь узнает…

— Никто не узнает, если вы не расскажете, — прервал я его. — Мне некогда дискутировать. Открывайте портал.

Старик судорожно сглотнул.

— Да-а… Хорошо. Конечно, как прикажете. Я просто хотел предупредить…

— Мне не хуже вашего известно, что перемещение в Запретный город незаконно, — перебил я холодно. — Как и во многие другие места. Но я должен туда попасть.

— Я… Я понимаю. Сейчас, минутку…

Коровин начал создавать портал прямо в машине. Мы взяли фургон не просто так.

Пока он трудился, Марта запустила дрон для наблюдения за окрестностями. Она всегда нервничала, когда я выбирался за пределы земка без усиленной охраны. Сейчас был как раз такой случай.

Внутри фургона возник и теперь увеличивался в диаметре сияющий портал. Мы проверили, работает ли рация. Если она не сможет пробиться из подземелий, придётся искать способ выбраться наверх. Это будет сложнее, но иного выхода нет. Придётся рискнуть.

— Готово, Ваша Светлость, — проговорил дрогнувшим голосом телепортер, повернувшись ко мне.

— Благодарю.

Надев маску, я осторожно просунул голову в портал и осмотрелся. Как и ожидалось, в помещении, служившем хозяйственным складом, никого не было. Подавшись вперёд, я полностью прошёл сквозь портал. Он закрылся за мной практически сразу: Коровин экономил энергию.

Сделав несколько шагов, я заметил дверь и направился к ней. В помещении было темно, но я отлично видел — одно из преимуществ нежити и демонов.

Пахло химикатами — моющими средствами. Повсюду на полках стояли бутылки, вёдра, лежали тряпки, губки, швабры. Вдоль одной из стен выстроились маленькие машины-пылесосы.

Добравшись до двери, я приложил ухо к замочной скважине и прислушался. Тишина.

Так, поколдуем над замком. Набор отмычек пошёл в ход, и спустя минуту нехитрый замок технического помещения оказался открыт. Я выглянул в щель между дверью и откосом.

В коридоре горел тусклый жёлтый свет. Охраны не было. Действительно — зачем? Здесь же нет ничего ценного, кроме моющих средств да швабр. Что тут сторожить?

Перейдя в Тень, я выскользнул из кладовки и двинулся вдоль стены. Благодаря слабому освещению меня было почти не видно. Таким образом я дошёл до ближайшей двери. Если верить плану здания, чтобы попасть в хранилище, где находился Череп Раума, нужно было пройти через три коридора. Я не сомневался, что в них охрана есть. По крайней мере, в последнем. Если бы они не были освещены, то нет проблем, но какова вероятность, что подземелье погружено в темноту? Рисковать я не мог. Следовало подстраховаться. Поэтому первым делом мне нужно было добраться до распределительного щитка.

Повозившись с замком, я услышал тихий металлический щелчок, приоткрыл дверь и окинул взглядом длинный коридор. Пустой. Справа виднелся выход на лестницу. К нему я и направился. Освещение было таким же тусклым, как и в первом коридоре. Видимо, на электричестве экономили.

Дверь на лестницу оказалась не заперта. Я сбежал по ней на два пролёта и увидел дремавшего охранника: мужик сидел на стуле, привалившись к стене плечом, и похрапывал. Больше распределительный щиток никто не сторожил. Чужих в Запретном городе явно не ждали. Расслабились. А зря.

Подкравшись к охраннику, я использовал демоническую технику суккуба: прикоснувшись к спящему, погрузил его в оцепенение и начал претворять кровь в Живу. Нерадивый охранник прямо на моих глазах становился меньше, усыхая, пока не превратился в подобие мумии. Я же пополнил запас магической энергии. Лишним не будет. Хорошо, если всё пройдёт гладко, и мне не придётся здесь ни с кем сражаться. Но такая вероятность крайне мала.

Открыв металлическую дверцу щитка, я окинул его взглядом. Так, пора вырубить свет…