Я огляделась, чувствуя лёгкую растерянность от этого внезапного нашествия людей. Они были настолько оживлёнными и шумными, что казалось, будто сама жизнь наконец вернулась в Гиблые земли, хотя бы на время.

— Это и есть ярмарка? — удивлённо спросила я, обводя взглядом площадь.

— Да, леди Лианна, — ответил Арчибальд, стоя рядом со мной. — Для всех местных жителей это праздник, а не просто торговля. Люди обмениваются не только товарами, но и новостями. Кому-то может показаться мелочью, но для них – одно из самых важных событий в году.

Я кивнула, наблюдая за тем, как Лиса и Торман с восторгом рассматривали торговые ряды. Было и что-то новое для меня — простота, тепло и уют. Я привыкла к шуму города, к деловым переговорам и спешке, но здесь, в этой глуши, всё было другим. Люди жили иначе, и я начала видеть в этом особый смысл.

Но тут что-то гомыхнуло. Все обернулись...

На площадь заехала большая телега с глиняными горшками. Я вспомнила про наши торговую точку на ярмарке. Делла попросила Ельгу подменить ее, пока мы будем ходить за покупками.

— Не беспокойся, всё пойдёт как надо, — подбодрил меня Арчибальд, заметив моё задумчивое выражение лица.

— Я не беспокоюсь, — ответила я, скорее пытаясь убедить себя. — Просто это всё… новое для меня.

Я достала кошелек и пересчитала деньги, которые я обнаружила в личных вещах Лианны. Немного... Должно, думаю, хватить на самое основное.

— Кстати, — добавила Делла, появляясь рядом с огромным мешком муки, — ярмарка — это ещё и шанс услышать последние слухи. Уверена, нам тут скоро расскажут обо всём, что происходит в округе. А уж новостей о герцоге нам не избежать.

От мысли о Леонарде внутри меня что-то снова ёкнуло, но я быстро постаралась отогнать это чувство. Герцог уехал, и я должна была сосредоточиться на настоящем, на жизни, которая продолжалась. Я же хотела свободы, хотела оставить прошлое позади, и вот он — шанс.

— Нам нужно выбрать, что купить, — бодро произнесла я, отвлекая себя от мыслей о непутёвом муже. — Делла, Арчибальд, дети, вы знаете, что нам нужно. Пойдёмте, разберёмся.

Ярмарка в Гиблых землях была не просто событием. Это было напоминанием о том, что даже в самых мрачных уголках этого мира есть жизнь, радость и, возможно, новые возможности.

— Лианна, у нас всего несколько часов, чтобы выбрать лучшее, — весело заметила Делла, подпирая руками бока. — Люди здесь умеют торговаться, так что будьте готовы.

— Я? — Я удивлённо посмотрела на неё. — Ты же знаешь, что я не никогда этим не занималась. Торговаться — это не про меня.

— Ах, глупости! В каждой женщине есть скрытые таланты. Главное, не показывайте, что вам что-то очень нужно, и всегда запрашивайте меньше, чем они предлагают.

Я кивнула, хотя внутренне чувствовала себя неуверенно. Торговаться на сельской ярмарке — это было новым и немного пугающим опытом для меня. Но Делла не дала мне и шанса углубиться в свои мысли, увлекая за собой в самую гущу событий.

Первые ряды были заполнены свежими продуктами: овощи, фрукты, ароматные хлеба и сыр. Повсюду ощущался запах копчёного мяса и трав. Мы с Арчибальдом и Лисой подошли к одной из лавок с большим выбором зелени и корнеплодов.

— Смотрите, свежый огнекорень и слезник, — заметил Арчибальд, беря в руки пучок. — Это точно нам нужно. Запасы почти на исходе.

— Да, давайте посмотрим, что ещё здесь есть, — согласилась я, рассматривая товар. Продавец был хитрый, сразу подметил мой интерес.

— Здравствуйте, леди, — обратился ко мне полный мужчина с огромными усами, стоящий за прилавком. — У меня лучший товар на ярмарке. Огнекорень сочный, слезник крепкий. Всё выращено в соседней деревне.

— Я уверена, что у вас отличный товар, но не забывайте, мы же не из горожан, — хмыкнула Делла. — Сельский народ — крепкие люди, у нас своё добро есть. Так что если хотите продать, давайте цену разумную.

— О-о, госпожа, — развёл руками продавец, — я честный торговец. Моя цена разумна — пять медяков за корзину.

— Три медяка, и корзина наша, — вмешалась я, с удивлением обнаружив, что голос мой прозвучал твёрдо.

Продавец удивлённо посмотрел на меня, прищурился, а потом расплылся в улыбке.

— Хорошо, госпожа, три медяка за первую корзину. Но если возьмёте ещё одну, то обе обойдутся за шесть.

— Заманчивое предложение, но мне больше одной не нужно, — пожала плечами я. — Давайте договоримся на пять медяков за обе.

Торговец нахмурился, задумавшись, но в конце концов кивнул.

— Ладно, вы убедили меня, госпожа. Пять медяков за две корзины.