Когда торговля была завершена, мы с Деллой и Арчибальдом вернулись к замку с полными корзинами продуктов, тканей и небольшими подарками для всех, а так же с новыми, пусть и скромными, средствами, которые выручили за наши товары.

Наступал вечер, и солнце постепенно садилось, окрашивая небо в нежные тона. Я была уставшей, но в какой-то мере счастливой.

— Ну что, госпожа, не так уж и сложно, правда? — улыбнулась Делла, наполняя воздух своим заразительным смехом. Мы, как обычно, сидели на кухне и пили травяной отвар.

— Ты права, — улыбнулась я в ответ. — Это было даже приятно. Может, в следующий раз сделаем ещё больше.

Теперь оставалось только ждать, когда вновь появится Леонард и господин Монт с новостями о повторном ритуале. Но сегодняшний день подарил мне нечто большее — осознание, что в этом мире я могу жить, несмотря на все трудности и вызовы, которые ещё предстоят.

Через несколько дней жизнь в Гиблых землях постепенно возвращалась в старое русло, а мы – к привычной рутине. Утром я уже успела переделать множество дел и теперь, вместе со всеми, сидела отдыхала на кухне. Как вдруг внезапно раздался мерный стук копыт. Арчибальд выглянул из окна, и, повернувшись ко мне, сказал с ноткой недовольства:

— Герцог снова приехал. И не один. С ним тот господин, как его... юрист, кажись.

У меня внутри всё сжалось. Леонард... Опять. А вместе с ним — господин Монт. Это могло означать только одно: они нашли способ завершить ритуал. Казалось бы, я должна радоваться, но вместо этого ощутила в груди глухое беспокойство.

Когда Леонард и поверенный вошли в замок, муж окинул взглядом обстановку, как будто проверял, не изменилось ли чего за время его отсутствия.

— Лианна, — произнёс он, его голос был строгим и немного усталым, — господин Монт хочет обсудить с тобой важные детали. Пройдемте в гостиную, — жестом пригласил он, словно хозяин дома.

Я прошла и уселась на один из стульев, что стояли около большого круглого стола, за которым, обычно собирались гости.

Господин Монт вошёл самый последний. Я заметила, что он что-то держит в руках — свиток, старый, с пожелтевшими краями, и маленький деревянный артефакт, который выглядел как древняя печать.

— Леди Лианна, — Монт слегка поклонился, глядя на меня подчёркнуто вежливо. — После наших попыток провести ритуал, я был крайне заинтригован, почему кольца не сгорели. Я провёл несколько дней, изучая архивы герцогства, и нашёл весьма любопытную информацию.

Монт развернул свиток и начал внимательно просматривать строки, словно пытаясь вспомнить всё точно до мелочей.

— Оказалось, — продолжал он, — что подобные случаи не редкость в истории нашего герцогства. Если связь между супругами сохранилась... по какой-то причине, кольца не поддаются огню. Однако... — он сделал паузу, чтобы придать своим словам вес. — Есть один метод, который позволяет завершить процесс. Вам, леди Лианна, необходимо будет поехать с герцогом обратно в его замок.

— Что? — я нахмурилась, чувствуя, как внутри меня поднимается волна протеста. — Зачем?

Леонард, который до этого молчал, скрестил руки на груди и посмотрел на меня своим тяжёлым взглядом.

— По словам господина Монта, — объяснил он, — Ритуал разрыва должен быть завершён там, где был заключён брак. В нашем случае — в моём замке.

Монт, всё ещё держа в руках свиток, кивнул в подтверждение.

— Да, леди Лианна. Дело не только в месте, но и в энергетической связи, которая была установлена в день вашей свадьбы. Похоже, всё должно завершиться именно там.

Я молчала, ощущая как внутри меня борются разные чувства, ведь я до сих пор не понимала, как меня угораздило вляпаться в эту странную историю.

С одной стороны, возвращение в замок Леонарда означало, что этот долгий и запутанный процесс наконец-то подойдёт к концу. Но с другой стороны, мысль о том, что мне придётся вернуться в тот замок, где всё и началось, напрягала меня.

Леонард пристально смотрел на меня, словно ожидая моей реакции. Монт терпеливо молчал, держа свои бумаги таким образом, словно он просто читал очередной отчёт.

— И что будет потом? — спросила я, вздохнув. — Мы проведём этот ритуал в замке, и всё закончится?

— Да, — ответил Монт. — После завершения процедуры кольца сгорят, и ваши пути окончательно разойдутся.

— Свои вещи можешь не брать, — холодно добавил Леонард. — Мы ненадолго.

Смешанные чувства буквально захлестнули меня. Взгляд Леонарда был таким уверенным, что я не могла понять, о чём же именно он думает. Монт явно знал своё дело, но как всегда оставался в стороне, будучи лишь посредником в этом спектакле.

— Ладно, — сказала я, выпрямив спину и откидывая назад волосы. — Когда выезжаем?