— Через час, — коротко ответил Леонард, снова устремив взгляд на Монта. — Чем раньше мы это сделаем, тем лучше.

Я кивнула, пытаясь переварить всё, что только что услышала. Опять этот замок...

Лошади мчались по узкой дороге, покрытой серым туманом. Колёса экипажа прыгали по ухабам, и я едва удерживалась на месте. В этот раз мы ехали по другой дороге, не по той, по которой меня везли в первый раз.

Деревья, растущие вдоль дороги, сменялись открытыми полями, которые постепенно перешли в лесостепь, знакомую из прошлого. Но мое сознание все еще было где-то далеко.

— Если Гиблые земли кажутся не достаточно жуткими, добро пожаловать в замок герцога. Ничего себе апгрейд, – ехидно пробормотала я, прислонившись лбом к холодному стеклу кареты.

Леонард сидел напротив, его лицо оставалось мрачным, как штормовая туча. Как же раздражают эти мужчины с безупречной осанкой, суровыми скулами и таким взглядом, словно он единственный понимает, как управлять этой жизнью.

Мы ехали молча, но напряжение в воздухе можно было резать ножом. Но путь был длинным, и в какой-то момент я решилась прервать тишину.

— Господин Монт, — обратилась к поверенному. — Вы упоминали, что нашли способ завершить ритуал. Можете рассказать подробнее?

Монт поднял взгляд от свитка, который продолжал изучать.

— Конечно, леди Лианна. Ритуал требует от вас и герцога откровенности и честности. Это своего рода символ, подтверждающий, что вы оба готовы разорвать связь.

— То есть, нам нужно снова заявить о своих чувствах?

— Нет, нет, не так. Важнее всего — это ваша готовность к окончательному разрыву. Все лишние эмоции должны быть устранены, чтобы ничто не мешало.

Я задумалась, обдумывая его слова. А что если эти лишние эмоции не исчезнут, даже если я этого захочу? Мой разум метался между заботами о том, как я должна себя вести, и страхом перед предстоящим.

— Всё будет иначе на этот раз, — уверенно сказал Леонард, сидящий напротив меня. — В храме сила ритуала соединится с древом рода. Там всё сработает.

Я молча кивнула. Что сказать, стоит ли надеялась на то, что здесь все будет так, как было задумано? Жизнь в этом мире всегда была неожиданной, особенно для девушки, которая всего несколько месяцев назад жила в своём мире и программировала системы для крупных компаний.

Когда наконец экипаж остановился у огромных, высоких ворот замка Леонарда, я глубоко вздохнула. Оказалось, что глубже нельзя: корсет, впившийся в ребра, не позволял. Я тихо закашлялась.

— Не задохнуться бы, — пробормотала я себе под нос. Надо же было одеть это неудобное платье, которое я нашла в вещах Лианны.

Леонард не обратил внимания на мое бормотание. Он ловко соскочил с кареты и протянул руку. Я колебалась всего мгновение, а потом нехотя приняла её. Руки у него были тёплыми, что меня почему-то разозлило. Как он может быть таким холодным и тёплым одновременно?

— Пойдём, — сказал он кратко и уверенно, будто просто ведёт меня в парикмахерскую, а не на финальный акт театра абсурда.

Поднявшись на второй этаж по каменной лестнице, меня встретила полная служанка с добродушным лицом и проводила в мою комнату.

— Меня зовут Ида, миледи, — сказала она с лёгким поклоном. — Я позабочусь о вас.

— О, ну хоть кто-то позаботится, — пробормотала я.

Ида, в отличие от всех остальных, не казалась настроенной против меня. Она помогла мне с тяжёлым платьем и настояла на том, чтобы я приняла ванну. Тёплая вода смывала усталость, всё то, что накопилось за последние дни. Хоть какие-то плюсы в жизни.

Лежа в ванне, я пыталась осмыслить произошедшее. Как теперь отсюда выбраться? И, что более актуально, почему этот «Ритуал разрыва» звучит так, будто меня собираются перепаковать для новой продажи?

Погружённая в мысли, я не сразу заметила, как тёплая вода убаюкала меня до полудрёмы. Когда Ида пришла, чтобы вытащить меня из ванной и уложить в постель, я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться: настоящий королевский уход. Ещё бы массаж сделали!

— Вы точно в порядке, миледи? — спросила она, накидывая на меня тёплый халат. Её глаза сияли любопытством, а в голосе была неподдельная забота.

— О, не переживайте, Ида. Я в порядке. Просто не привыкла к такому... — я задумалась на мгновение, подбирая правильное слово. — Уходу.

— После дороги вам нужно отдохнуть. Завтра тяжёлый день, — добавила Ида с пониманием в голосе.

Я только усмехнулась. Серьёзно, ребята?

***

Ночь укрыла замок, и в моих покоях воцарилась оглушающая тишина. К счастью, Ида принесла несколько зажжёных свечей и я смогла разглядеть интерьер. Комната оказалась большой и просторной, с прохладным деревянным полом.