Гиблые земли встречали нас мрачно и угрюмо. Редкие деревья обрамляли дорогу, которая терялась где-то за горизонтом. Казалось, что само время здесь застыло, а с ним вместе и мои шансы на нормальную жизнь.

От места, куда меня сослали, можно было ожидать чего угодно: голодных волков, бандитов или, на худой конец, гигантских летучих мышей. Что ж, с волками и бандитами я явно погорячилась — тут и мыши-то выглядели бы симпатичнее, чем то, я увидела...

Лана

Когда я впервые услышала о Гиблых землях, я, конечно, подумала, что это просто какое-то неудачное название для местного курорта. Ну знаете, наподобие "Огненная долина". Пугающе, но по-своему романтично.

Карета подъезжала к чему-то, что должно было быть замком. Ну, если можно назвать замком полуразрушенное здание с покосившейся крышей и почерневшими окнами. “Тут точно кто-то жил?”

Этот "замок" определенно переживал не лучшие времена: окна заколочены, башни покосились, а каменные стены, покрытые мхом, выглядят так, будто с самого основания видели только ливни и град.

Все вокруг дышало заброшенностью и упадком, что, впрочем, неудивительно — ведь меня сослали в место, от которого нормальные люди стараются держаться подальше.

Но был у этого имения свой, пусть и своеобразный, шарм. Возможно, этот замок когда-то был красивым, может, даже величественным, но теперь он больше походил на ящик Пандоры. А я, судя по всему, стала его новой хозяйкой. Прекрасно, просто прекрасно.

— Добро пожаловать в Гиблые земли, миледи, — наконец-то Скала, что был немного пониже и потяжелее, разлепил губы. Голос его был глухим и угрюмым.

— Угу, герцогиня, — подтвердил второй охранник, подмигнув мне. На его лице мелькнула улыбка, будто он насмехался надо мной. — Герцог велел доставить вас сюда целой и невредимой. А мы, знаете ли, профессионалы. Так что не бойтесь. Ну, если только слегка.

— Ну конечно, мне ведь нечего бояться, правда? — я подняла брови, пытаясь сделать взгляд как можно более саркастичным. Вряд ли у меня получилось, если судить по тому, как охранник снова ухмыльнулся, но в его глазах промелькнуло что-то похожее на понимание.

Карета наконец остановилась перед воротами заброшенного поместья.

— Вам придется выйти, миледи, — объявил Ветерок, и, не дожидаясь моей реакции, распахнул дверь кареты. Я сделала глубокий вдох и ступила на землю, которая, по ощущениям, была несколько холодной.

Здание передо мной напоминало замок… если закрыть один глаз и второй зажмурить. Каменные стены казались такими же старыми и забытыми, как всё вокруг.

— Замок герцога, да? — спросила я, с сарказмом оглядывая каменные руины. В голове отчаянно крутилась мысль: "Что же будет дальше?" Если уж этот замок — всё, что осталось от моего "светлого будущего", то лучше бы мне научиться махать мечом или хотя бы колдовать на случай нападения местной фауны. Или флоры.

— Он самый, — ухмыльнулся Ветерок, явно наслаждаясь моей реакцией.

Ребята стали выгружать мои скромные пожитки: пару сундуков с одеждой, несколько книг и… это всё, собственно.

— Спасибо, — пробормотала я, искренне надеясь, что они не уйдут, оставив меня наедине с этим чудом архитектуры.

— Мы будем неподалёку, мадам, — сказал Ветерок, который, судя по всему, заметил, как моё лицо вытягивается от ужаса. — Если что-то понадобится, зовите.

— Это единственное, что вы можете предложить? Звать на помощь? — я с недоверием посмотрела на него.

— Да, но только не советую громко кричать — тихо ответил Скала. Я бы поклялась, что он усмехнулся, но его лицо быстро снова стало каменным.

Словно в подтверждение его слов, где-то вдали раздался волчий вой.

– Да не переживайте вы так, – продолжил разговор Ветерок, – здесь, говорят, привидения дружелюбные. Если не считать того, что они иногда пугают прохожих.

Ну вот, ещё и привидения. Видимо, моего благоверного совсем не интересовало, как я тут устроюсь.

Пока я пыталась найти в этой ситуации что-то положительное, дверь замка с громким скрипом распахнулась, и на пороге появился...

Ну вот, ещё и привидения. Видимо, моего благоверного совсем не интересовало, как я тут устроюсь. Да и вообще, пока я пыталась найти в этой ситуации что-то положительное, дверь замка с громким скрипом распахнулась, и на пороге появился...

Кто бы вы думали? Низенький старик с бородой до пояса и взглядом, который мог бы сжечь, пожалуй, любое живое существо.

— Добро пожаловать, миледи, — произносит он таким голосом, будто самый злой дух приказал ему говорить. — Меня зовут Сид Кампеадор. Я управляющий этим замком. Моя обязанность — сделать ваше пребывание здесь как можно более... — он выдерживает театральную паузу, — терпимым.