— Три раза? — переспросила я, пытаясь представить, что можно сделать такого ужасного, чтобы тебя отправили в это место трижды. — За что его сюда ссылали?

— Об этом только господин Арчибальд знает, да и то вряд ли всё, — ответила Делла, пожав плечами. — Но он был хорошим человеком, хоть и не слишком удачливым.

Она задумалась на мгновение, будто подбирая слова.

— Господин Тибальд пытался сделать здесь хоть что-то — выкопал огород, надеялся, что земля его примет... но, увы. — Делла подняла взгляд на меня, в котором смешивались грусть и гордость.

Я почувствовала лёгкий холодок пробежал по спине. Земля здесь действительно казалась мёртвой. Даже в самые солнечные дни воздух был словно пропитан сыростью и странным запахом.

— Здесь? — я удивлённо вскинула брови. — В этих Гиблых Землях, где даже туман кажется ядовитым?

— Именно здесь, — кивнула Делла, откидывая тёмные волосы за плечо. — Он был убеждён, что если достаточно верить, земля откликнется и что-то вырастет. Но, к сожалению, почти ничего не росло. Пару раз мы даже находили какие-то странные корешки, но вкус у них был…как у гнилого шердня

Я представила себе отчаянные попытки господина Тибальда вырастить хоть что-то на этом, казалось, проклятом клочке земли. Сколько надежд он, должно быть, возлагал на эти всходы. Но жизнь в этих землях, похоже, отнимала всё, что могла. Да и я сама не заметила здесь ни одного плодового дерева, если не считать редкую траву да кусты с шипам, которые росли вдоль дороги, как будто предупреждая: «Не подходи».

— Тибальд сделал некоторые запасы еды, — продолжала Делла. — Всё, что мог. Эти овощи, что ты видишь, — это его старания. Они хранятся в погребе уже больше года. Он был умен и знал, что рано или поздно наступит момент, когда продукты закончатся. Но и они скоро закончатся, госпожа.

Я чувствовала, как тревога закрадывается в мои мысли, но Делла ещё не закончила.

— И сколько времени у нас осталось? — я нервно постучала пальцами по столу.

Делла и Арчибальд переглянулись, и я поняла, что ответ мне не понравится.

— Примерно месяц, если будем экономить, — наконец ответила Делла.

— Месяц, — я повторила это слово, как будто от этого оно могло звучать менее угрожающе.

— Но есть и хорошие новости, — продолжала Делла, пытаясь как-то разрядить обстановку. — Раз в три месяца из соседних поселений приезжают торговцы. Они привозят припасы, устраивают настоящую ярмарку. Конечно, цены у них, как в драконовых пещерах, но хотя бы есть возможность что-то купить.

— Ярмарка? Здесь? — я не могла поверить своим ушам. — В этой дыре?

Делла кивнула.

— Да, ярмарка. И, что удивительно, народу собирается немало.

Я задумалась. Вроде бы ещё не всё потеряно. Хотя, конечно, перспектива дожидаться торговцев на пустой желудок — удовольствие сомнительное.

— И когда они приедут в следующий раз? — спросила

— Недели через две, — ответил Арчибальд, аккуратно наливая чай в мою чашку.

— Две недели, — снова повторила я, словно проверяя эти слова на ощупь.

— До этого времени нужно будет хорошо подумать, как лучше распределить наши ресурсы, — добавила Делла.

— Да уж, — вздохнула я, поднимая чашку и делая глоток. Вкус чая был... неожиданным. — Придётся немного поумерить аппетит.

Я хмыкнула. Конечно, справлюсь. Только вот раньше "поумерить аппетит" обычно касался других вещей — например, как пережить утреннюю пробежку без кофе.

Арчибальд, который до этого момента сохранял каменное выражение лица, позволил себе лёгкую усмешку. Похоже, мой намёк его позабавил.

— Ну, вот и отлично, — ободряюще сказала Делла, поднимаясь из-за стола. — Если кто и может справиться с этой ситуацией, так это вы, госпожа Лианна.

— Ладно, — сказала я, пытаясь придать своему голосу уверенности. — Посмотрим, что можно сделать. Главное — дождаться этой ярмарки. А там разберёмся.

— Госпожа, — Делла наклонилась ко мне ближе, как будто готовилась открыть важный секрет. — Я знаю, что жизнь здесь не сахар. Но пока у нас есть хотя бы малейший шанс — мы будем бороться. И когда придёт время, мы будем готовы.

— Готовы к чему? — не удержалась я.

Госпожа, — Делла наклонилась ко мне ближе, как будто готовилась открыть важный секрет. — Я знаю, что жизнь здесь не сахар. Но пока у нас есть хотя бы малейший шанс — мы будем бороться. И когда придёт время, мы будем готовы.

— К тому, чтобы торговаться как драконы, — она улыбнулась, и я вдруг почувствовала, что с такими людьми, как Делла, даже в Гиблых землях можно выжить.

Я тоже улыбнулась. Всё-таки жить в этом мрачном поместье не так уж и плохо. С такими друзьями даже стены, может, не придётся грызть. Хотя на всякий случай надо бы проверить рецепт.