— Благодарю вас, госпожа, — пролепетал он, хватаясь за руку одного из своих спутников и потихоньку отползая назад.

— И запомните, — добавила я, скрестив руки на груди и глядя на них сверху вниз. — Если хотя бы один из вас ещё раз ступит на мою землю с недобрыми намерениями, я больше не буду столь снисходительна.

Бандиты отступили, пятясь назад и перебивая друг друга сбивчивыми обещаниями больше никогда не возвращаться. В итоге они исчезли так же быстро, как и появились.

Я глубоко вдохнула, ощущая, как сила медленно утихает, возвращаясь куда-то внутрь меня, словно довольный зверь. Осталась лишь лёгкое покалывание на кончиках пальцев, будто напоминание о том, что только что произошло. Я огляделась, проводя взглядом удаляющиеся фигуры.

«Ну что ж, — подумала я, ощущая, как во мне разливается чувство уверенности, — теперь я точно знаю, что могу защитить себя и эту землю».

Кем же были эти люди? Здесь явно что-то не чисто.

Лианна

На следующий день я решила не медлить. Нападение на шахту стало знаком — кто-то явно хотел мне помешать. Возможно, это был просто сигнал о том, что нужно либо остановиться, либо ждать новых бед.

Первым делом я отправила одного из моих работников в соседнюю деревню к кузнецу. Он давно обещал мне набор хороших железных замков, и теперь мне срочно нужно было их установить на складе. Также я послала весть к старостам соседних деревень, с которыми уже поддерживала контакт, чтобы узнать, не замечали ли они ничего подозрительного в последнее время. Неожиданно, почти все они откликнулись на мою просьбу встретиться и выразили готовность приехать в наш замок. Это было приятно: я уже могла рассчитывать на поддержку этих людей, и теперь нужно было понять, как использовать их помощь в сложившейся ситуации.

Когда я встретилась с местными лидерами, то ощутила себя как на совете мудрецов. Староста Тирон, пожилой мужчина с проницательным взглядом, всегда поражал меня своей прагматичностью и удивительным спокойствием. Он первым заговорил, как только все собрались в моём кабинете.

— Госпожа, — начал он, тяжело вздохнув, — Вы стали для нас примером, и поэтому мы здесь. Вы и ваши люди можете рассчитывать на нашу помощь.

Я кивнула. Их поддержка придавала уверенность. Следом за Тироном выступил староста маленькой, но сплоченной деревушки Озёрное, молодой и энергичный мужчина.

— Мы готовы выставить людей на защиту шахты, если понадобится, — предложил он. — Я могу набрать добровольцев. Мужики в Озёрном крепкие, смелые, и каждый готов держать слово.

Мы обсудили возможные меры для усиления охраны и, по сути, договорились о создании небольшой, но преданной группы защитников, которая бы в любой момент могла собраться и помочь защитить не только шахту, но и мои земли в целом.

На следующий день я снова отправилась на Северные скалы чтобы лично убедиться в мерах предосторожности. Работники встретили меня с почтением, но на лицах многих отражалось необычное нервозное напряжение. Недавнее нападение выбило их из колеи, и я понимала: чтобы вернуть доверие и спокойствие, нужно действовать. Осмотрев каждую деталь, я убедилась, что шахта укреплена, и лично поговорила с каждым работником, показывая, что готова поддерживать каждого. Рабочие с уважением наблюдали, как я провожу рукой по стене шахты, пытаясь прочувствовать каждый камень.

Позже вечером я вернулась в замок, испытывая странное ощущение удовлетворения от проделанной работы. Вдруг меня потянуло в библиотеку. Может быть, я смогу найти что-то, что поможет мне лучше понять свою силу?

Я взяла свечу, чтобы осветить путь, и, едва ступив внутрь, заметила на столе книгу, которая раньше мне не попадалась. Обложка была покрыта слоем пыли, но под ним виднелись золотые буквы: "Магия земли".

Первая же страница открыла передо мной мир, о котором я могла только догадываться. В книге говорилось, что магия земли — одна из древнейших стихийных сил, которой с давних времен приписывали сакральные свойства. Я зачиталась, узнавая, что эта магия намного больше, чем просто управление землёй и камнями. Оказывается, маг земли может подчинять себе материю и даже создавать помощников из подручных материалов. Достаточно было концентрации и понимания сути природы, чтобы собрать защитника, сделанного из камня и песка.

Идея показалась одновременно соблазнительной и опасной. Представить только: собрать каменного стража, который будет защищать шахты и замок, не зная ни усталости, ни страха. Я с улыбкой представила себе, как такой каменный страж разгуливает по нашим землям, вызывая у местных не то восхищение, не то ужас. С этим у нас бы точно больше не возникало проблем с нападениями.

Чем дальше я углублялась в книгу, тем больше понимала, насколько многолика и сложна магия земли. Она касалась не только грунта и камней, но и скрытых сокровищ в недрах, вплоть до руды и кристаллов. Маг земли способен найти залежи полезных ископаемых, почувствовать структуру почвы, сделать её плодороднее — идеально для тех, кто хочет, чтобы их владения процветали.

"Земля — это не просто чернозём и скалы, — гласили строки, — это и песок, и глина, и даже вулканическая магма, извергающаяся из глубин. Маг земли может использовать эту силу, управлять веществом в самых разных его формах". С помощью этой силы можно возводить защитные стены, создавать барьеры из камня или укреплять дома. Да что там — при должной сноровке можно даже вызвать землетрясение, правда, об этом я решила пока не думать.

Особенно поразила меня идея создавать "каменную броню" — защитный слой, который маг земли мог создавать вокруг себя, используя почву. Такое умение дало бы мне значительное преимущество. Мои враги привыкли считать меня беззащитной, но с этой магией я могла бы поразить их.