Место, отмеченное на карте, находилось ближе, чем я думала. Им оказался небольшой проход в скалах. Я зашла туда, сжав лампу покрепче, и уже в сумраке заметила вход в пещеру, напоминающей старую шахту. Лампа мерцала в руке, выхватывая из темноты лишь очертания каменных стен. "Ну, вперёд," — шепнула я себе, хоть и понимала, что больше подбадриваю себя, чем всерьёз готова к дальнейшему исследованию.

Шахта была неглубокой, потолок давил, как будто стремился схлопнуться прямо надо мной. Я продвигалась медленно, стараясь не наступать на острые камни и не дышать слишком глубоко. И вот, передо мной в стене что-то мелькнуло. Я поднесла фонарь к одной из стен и заметила нечто странное — рыжие прожилки, едва различимые в камне. Сначала подумала, что это просто ржавчина или следы какого-то природного налёта, но, присмотревшись, поняла, что это что-то другое. Я сделала шаг ближе и осторожно прикоснулась к этим странным линиям.

Поверхность оказалась холодной и твёрдой, как металл. Но в ту же секунду, когда я коснулась камня, пальцы ощутили нечто ещё — тепло. Мгновение назад здесь было холодно, а теперь под кончиками пальцев разливалось лёгкое, но ощутимое тепло. Странное, непонятное чувство, будто металл хранил какую-то жизненную силу.

Я стояла, затаив дыхание, не отрываясь взгляд от стены, и, может быть, простояла бы ещё долго, если б не услышала тихий шорох. Под ногами прошмыгнула мышь, и я инстинктивно отдёрнула руку, сделав шаг назад.

— Здесь что-то есть. — прошептала я, чувствуя, как сердце ускорило ритм. Стараясь не потерять странное ощущение, я медленно провела пальцами вдоль рыжих линий, и моё сердце забилось ещё сильнее. Тепло, что возникло при прикосновении, разливалось теперь не только по руке, но и словно уходило в глубину — где-то внутри я ощущала лёгкую пульсацию, будто ритм, исходящий от самой земли.

"Ну, нет, так не бывает". Откуда у меня могло возникнуть это странное чувство? В какой-то момент показалось, что сама земля, или что бы там ни было в этой шахте, отзывалась на моё прикосновение, но я отогнала эту мысль. Слишком уж странно было бы поверить в такие вещи. Однако пальцы продолжали ощущать тепло, и оно не только не угасало, но, кажется, усиливалось, словно металл "слышал" меня.

Под ногами что-то громко треснуло, и я, вскрикнув, отпрыгнула от стены.

Каменная плита подо мной слегка сдвинулись, а рыжеватая жилка на стене засияла чуть ярче. С трудом сдерживая дрожь, я снова протянула руку, не понимая, что происходит, но чувствуя, что мне нужно попробовать снова. Сердце бешено колотилось в груди, но это странное чувство не покидало меня.

Прикоснувшись к стене второй раз, я почувствовала, как тепло пробегает по всей руке, от ладони до плеча, а затем медленно разливается по всему телу, заставляя мурашки бежать по коже. На мгновение мне показалось, что я вижу внутренний рельеф скалы — словно по волшебству мне открылась её скрытая структура. Я словно понимала, что здесь есть залежи меди, как если бы сама земля передавала мне эту информацию.

"С ума сойти," — слегка ошеломлённо пробормотала я. Стараясь не потерять нить этого чувства, я изучала стену, проводя пальцами вдоль рыжего металла. Тёплая пульсация становилась всё ощутимее, и я почувствовала, как сама начинаю согреваться, будто земля делится со мной своей жизненной силой. А может, это не просто металл?

— Ладно, хватит, — прошептала я. — Ты уже большая девочка, хватит фантазировать. Но что-то внутри шептало, что я права, и это тёплое ощущение, которое я сейчас испытываю, не просто совпадение. Возможно, я действительно нашла медь, и что-то действительно отзывается на моё присутствие, как бы безумно это ни звучало.

Только я собралась покинуть шахту, как вдруг почувствовала лёгкое головокружение, а под ногами раздался стук, и от стены откололся огромный булыжник. Внезапно появившаяся дыра открыла более яркий слой меди, будто само место решило приоткрыть свои тайны.

Собравшись с духом, я снова шагнула к стене, и, едва дотронувшись до гладкой поверхности, почувствовала мощный прилив энергии, настолько сильный, что моё тело буквально покрылось мурашками. Сердце замерло на мгновение, и мне показалось, что я слышу едва различимый ритм, исходящий от самого металла. Ритм, повторяющий биение моего сердца, только более глубокий, словно под всеми этими камнями есть что-то живое.

Медь! Она была здесь, в этих скалах, буквально под ногами!

Не веря своим глазам, я принялась выламывать небольшие куски породы. Один за другим они осыпались на землю и я не могла скрыть своего воодушевления. Это неожиданное открытие могло изменить всё.

К концу дня моя одежда была покрыта грязью, волосы спутались, а руки покраснели от усилий, но я гордо несла свою добычу домой. У двери меня встретил Арчибальд, который, похоже, успел немного привыкнуть к моим авантюрам, но всё равно был ошеломлён.

— Госпожа… Вы в таком виде…

— Ничего страшного, Арчи! Посмотри, что я нашла! — я протянула ему несколько рыжих камней.

Он взял один из них, рассматривая внимательно.

— Это… медь? Настоящая медь?

— Да! Я нашла природное месторождение. Если повезёт, мы сможем выторговать всё, что нам нужно.

Арчибальд кивнул, глядя на камни, и его лицо на мгновение озарилось уважением.

— Кажется, вы действительно нашли способ поддерживать наш замок, — сказал он, и в его голосе чувствовалось искреннее одобрение.