Я закрыла книгу, ощущая необычный прилив сил, словно эти знания пробудили нечто глубоко внутри. Магия земли открывала передо мной двери в неизведанное, но вместе с тем заставляла задуматься: а была ли я готова к этой силе, которая могла изменить всё вокруг?

В тишине библиотеки неожиданно послышался еле уловимый шорох — словно чьи-то тихие шаги за моей спиной.

Я вернулась к себе в комнату и тяжело опустилась на кресло. В библиотеке было полно фолиантов, но все они, кажется, рассказывали лишь теоретические аспекты магии земли: длинные, заковыристые рассуждения о том, что земля — источник силы. Хорошо, конечно, но как мне с этим, простите, теперь разобраться? Где инструкция для начинающих геомагов?

Я закатила глаза и бросила взгляд на стол. И тут моя нога случайно задела стопку книг, и одна из них с глухим стуком упала на пол. Это была книга, подаренная странной отшельницей, которая живет в лесной хижине. Я как-то пыталась её открыть раньше, но... Так и не смогла прочитать. Тогда я подумала, что это бесполезная вещь, но сейчас решила: а вдруг, да просто от нечего делать, попробую ещё раз?

Кладу книгу на стол, листаю пустые страницы. Решив, что вечер точно прошёл впустую, я сердито откинула голову назад и, конечно, умудрилась позезаться о какой-то торчащий из обложки уголок. На указательном пальце мгновенно выступили алые капли крови.

Одна капелька, скатившись по руке вниз, упала на чистую страницу книги и тут же впитались. Я замерла, глядя, как на листе начали появляться буквы. Текс, словно по волшебству, медленно проявлялся: «Маг земли способен подчинять себе материю и создавать защитников, сплетённых из камня и песка…»

Я заулыбалась. Вот она — настоящая магия! Волнительно прочитала руководство дальше. Оказывается, чтобы создать каменного стража, нужно всего лишь иметь концентрацию, немного уверенности и понимание сути природы. Ну, если немного уверенности — это всё, что нужно, — значит, я на верном пути.

По инструкции первым делом нужно «представить окружающие вас камни», так, чтобы они «почувствовали вашу силу и желание защитить вас». Камни-то всегда найдутся, но заставить их почувствовать? Я закрыла глаза, пытаясь представить в воображении то, что вижу ежедневно: камни, песок у дороги, глину. Чувствую странное, едва заметное покалывание в руках, как будто что-то отзывается на мой призыв.

Я вспомнила шахты, где работает моя команда, и прищурилась: если кто-то решит сунуться туда, будь то те самые бандиты или кто похуже, они столкнутся не с хрупкой женщиной, а с настоящей преградой — моим земляным стражем.

Дышу глубже, подхожу к открытому окну, смотрю на груду камней неподалёку от замка, прямо у стены. Чувствую, как моя сила, будто нить, тянется от меня к этим камням, почти слышу слабый отклик. Медленно сжимаю кулаки, направляя своё внимание, представляю, как камни соединяются, образуя массивную фигуру, подобие воина.

Шум камней. Шевеление. Открываю глаза, и что же я вижу? У подножия замка поднимается, медленно вытягиваясь, глыба камней, превращаясь в крепкое, прочное существо — каменного стража! Он, кажется, качнулся на месте, будто приспосабливаясь к новому телу, а затем повернул свою голову-валун прямо в мою сторону. На мгновение мы просто стоим и смотрим друг на друга: я и мой новоиспечённый страж.

— Ну, привет! — говорю я, чувствуя, как моё лицо растягивается в улыбке.

Кажется, он кивнул. Или мне показалось, но, судя по всему, он готов к действиям. Удовлетворённо бросила взгляд на книгу — там появился следующий абзац. Книга словно читала мои мысли.

«Земля — это не просто камни и песок. Сила земли позволяет восстанавливать свою энергию и защиту, которая может стать неуязвимой бронёй для того, кто искренне принимает её природу».

Закрыла книгу и вздохнула. Теперь, кажется, я знаю, что делать, чтобы стать настоящим магом земли. Впереди много работы, но я ощущала, что с такими защитником, как мой новый каменный голем, моё влияние в регионе станет ещё прочнее.

— Значит, пора становиться сильнее, — шепчу, глядя на своего стража.

Я решительно спустилась вниз, чувствуя, как с каждым шагом меня охватывает уверенность. В коридоре замка было тихо, и, пройдя через своды холла, я направилась на кухню, где в это время обычно находилась Делла. Моя новообретённая сила будто тянула меня на действия — слишком уж хотелось посмотреть, как это будет выглядеть со стороны.

Делла, как всегда, хлопотала у печи, что-то мешая в огромном чугунном котле. Услышав мои шаги, она обернулась и, увидев меня, удивлённо подняла брови.

— Ох, госпожа, вы сегодня выглядите... как-то иначе, — заметила она, внимательно меня разглядывая.

— Делла, ты не поверишь, что я сегодня узнала, — ответила я, с трудом сдерживая волнение.

Она бросила на меня недоумевающий взгляд, а я, чтобы не растягивать интригу, подняла руку и сосредоточилась. Стоило мне построить в воображении образ, как каменная пыль стала собираться у моих ног, сгущаясь и образуя маленькие комочки. Делла вздрогнула, но внимательно следила за происходящим.