— У меня мало времени, — предупредил Ййор, — так что давай по-быстрому.

— Я хотел узнать как можно больше о богине Уийрат, — сказал Сергей.

Они стояли под деревом, потому что накрапывал мелкий дождик. Листья на этом дереве уже начали желтеть, а некоторые даже падали на землю.

— Это долго, — ответил дикарь, — я не могу тебе рассказать все.

— Расскажи тогда самое главное.

— Ладно. Для начала, как выглядит Уийрат. Это женщина со змеиной головой, одетая в платье из лесных цветов. В правой руке у нее чаша из сверкающего горного камня, по этой руке ползет змея, обвивает ручку чаши и заглядывает внутрь это чаши, раскрыв рот и высунув длинный язык.

Звягинцев представил известную медицинскую эмблему, которую часто использовали в СССР — змея с чашей, которую также называют сосуд Гигеи.

— Верят в Уийрат далеко не все, — продолжал Ййору, — в основном, адепты богини — женщины, чаще всего владеющие магией трав. Многие наши сородичи, кстати, даже не знают про Богиню, ее адепты не горят желанием рассказывать о своем культе.

— А ты в нее веришь? — спросил Звягинцев.

— Конечно же нет!

— А откуда ты знаешь про Уийрат?

— Мне мама в детстве рассказывала. Она была знахаркой. Я тоже хотел стать знахарем, но что-то не срослось. Вообще, мужчины очень редко бывают знахарями. Это все-таки женская работа. Чаще всего знахарями становятся хиленькие мужчины, которых вместе со стариками и женщина отправляют собирать грибы и ягоды. А я всегда был довольно крепкий, и меня определили в охотники.

— А почему ты думаешь, что Уийрат не существует?

— Потому что ее никто никогда не видел…

— А в магию ты веришь?

— Маги реально существуют, я видел их в деле.

— А откуда, кстати, у магов появились магические способности?

— Так ты про магов или про Богиню хочешь узнать? Ты уж определись, а то мне надо тушку отнести и снова на охоту идти.

— Про Богиню, конечно. Давай, рассказывай.

— Знахари приносят Богине жертвы виде собранных грибов и ягод, иногда в качестве жертвы приносят травы. Они кладут все это в чашу, заливают водой, а потом долго кипятят на костре, танцуют вокруг и шепчут какие-то заклинания.

— Дык, может быть, это и есть магия?

— Не знаю. Говорят, да, защитная магия. Но я в это не верю. Я не видел, как действует защитная магия. А вот как работают маги по дереву, видел собственными глазами. И вижу это почти каждый день.

— Но твоя мать же была знахаркой? Неужели ты своей матери не веришь?

— Ну… как сказать. Она тоже никогда не видела Богиню. Но она не задавалась вопросом, существует ли Уийрат на самом деле. Просто среди знахарей принято верить в Богиню, поэтому все верят. Они просят Богиню о защите и, по словам моей матери, это работает. А существует ли Уийрат на самом деле, неважно.

— Так… — задумчиво проговорил Сергей, — понятно. Что ты еще можешь интересного рассказать? Может, есть какие-то законы, которые завещала людям Богиня? Там, заповеди какие-нибудь.

Тем временем дождик кончился, и даже из-за туч выглянуло солнце.

— Иногда знахари делают защитные амулеты, — продолжал Ййор, — при этом они тоже приносят жертвы Богине. Говорят, что амулеты реально работают. Один наш сородич потерял свой амулет на охоте, после этого его загрыз дикий кабан: растяпа сам стал добычей. Это я к чему? А к тому, что самый первый завет Богини: не теряй амулеты.

— А другие заветы? Там, может быть, «не убей», «не укради»?

Дикарь посмотрел на Сергея как на сумасшедшего.

— Ты дурак? Ни один Бог не даст таких идиотских заветов. Не убей… а что мы тогда кушать будем? Это значит, на охоту нельзя будет ходить? Только грибы и ягоды собирать? Так мы окочуримся от голода.

— Э… вообще-то «не убей» не касается животных. Только людей.

— А врагов? Враги тоже вроде как люди. Если убивать нельзя, значит, придут враги и нас убьют? Нет, Богиня не могла завещать такого бреда.

— А как же соплеменники?

— Ха! — усмехнулся Ййор. — Это все и так знают, что своих соплеменник нельзя убивать. Тут не нужны заветы Богини.

Солнце выглянуло всего на минутку и опять зашло за тучу. Судя по тому, что довольно ощутимо потемнело, туча была большая.

«Наверное, сейчас хлынет ливень», — подумал Сергей и хотел было уже идти домой, как увидел, что на лице собеседника застыла гримаса ужаса. А потом он обратил внимание, что для обычной пасмурной погоды слишком темно, и посмотрел на небо. Солнце стремительно исчезало, превращаясь в черный круг, вокруг которого сияет фиолетовый ореол.